Contemplation: With Simple Assurance

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

Our virtue of simplicity is not really about living a more ascetic lifestyle, although that is also a virtuous pursuit. Simplicity, as we seek to practice it, is about a dedication to the truth, or as our Rule puts it, to “frankness, integrity, genuineness.” [Rule, Part I, 2.5.1] It is through our simplicity that we earn the trust of the neighbor, our benefactors, our communities, and each other.

St. Vincent said that simplicity was his favorite virtue; that it has to do first with God, for it is about truth, and God is the ultimate truth. He even went so far as to say that “God is very simple, or, rather. He’s Simplicity personified; consequently, where there’s simplicity, there God is also found”. [CCD XI:40] So, being called to imitate Christ, to be His face in our encounters with the neighbor, we must be committed to truth. Vincent taught that to speak with simplicity is to speak the words as they are in our hearts, just as we think them, and to do otherwise is dishonest.

Often, we avoid simplicity not to be dishonest, but because we are afraid of how others may respond. Certainly, simplicity should not be confused with bluntness, or lead us to voice all of our thoughts. Instead, with simplicity tempered by prudence, we say what needs to be said, as gently as possible. Sparing somebody’s feelings is kind. Hiding the truth from them is not. Seeking the balance between those two things is simplicity. Vincent explained that we should not be afraid to say what is good, we should be certain we are correct before saying what is bad, and as for the indifferent, we needn’t say anything at all. “We must always consider God,” he said, “and never ourselves.” [CCD XIIIb:280]

Blessed Frédéric also expressed a fear of simplicity, writing his friend “I regret very much having sometimes hidden what I thought in order to seem to agree with you.” Having concerned himself first with how he might be viewed, he did his friend no favors, and so, he concluded “Let us not be afraid to tell each other the whole truth.” [13, to Materne, 1830] In this way, theirs would become a stronger friendship. In a similar way, our simplicity with the neighbor is essential to forming relationships based on trust and friendship. We don’t make promises we cannot keep, and if we believe the best way to help may not include material assistance, we explain why we feel that way, without, for example, hiding behind guidelines that we pretend have tied our hands.

When we try to protect ourselves by not speaking plainly, we will often find ourselves replaying the conversation in our minds, feeling as if it never really ended, and wondering what would happen if our true thoughts were discovered. This is why, Vincent taught, “the person who walks simply, walks with assurance; whereas, on the contrary, those who are wily and practice duplicity are in constant fear that their craftiness will be discovered, and that, if people catch them in their deception, they’ll no longer be willing to trust them.” [CCD XI:40]

Contemplate

When I am less than truthful, is it truly to protect others, or is it sometimes to protect myself?

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‘Tis a Gift to Be Simple

Contemplación: Con Sencilla Seguridad

Traducción de Sandra Joya

Nuestra virtud de la sencillez no consiste realmente en vivir un estilo de vida más ascético, aunque también es una búsqueda virtuosa. La sencillez, tal como la practicamos, se trata de una dedicación a la verdad, o como dice nuestra Regla, a la «franqueza, integridad y autenticidad». [Regla, Parte I, 2.5.1] Es a través de nuestra sencillez que nos ganamos la confianza del prójimo, de nuestros benefactores, de nuestras comunidades y de los demás.

San Vicente decía que la sencillez era su virtud favorita; que tiene que ver primero con Dios, pues se trata de la verdad, y Dios es la verdad última. Incluso llegó a decir: «Dios es muy sencillo, o mejor dicho, es la Simplicidad personificada; por consiguiente, donde hay sencillez, allí también se encuentra Dios». [CCD XI:40] Así pues, llamados a imitar a Cristo, a ser su rostro en nuestros encuentros con el prójimo, debemos comprometernos con la verdad.  Vicente enseñó que hablar con sencillez es decir las palabras tal como están en nuestro corazón, tal como las pensamos, y hacer lo contrario es deshonesto.

A menudo, evitamos la sencillez no por deshonestidad, sino por miedo a cómo puedan reaccionar los demás. Ciertamente, la sencillez no debe confundirse con la brusquedad ni llevarnos a expresar todos nuestros pensamientos. En cambio, con sencillez moderada por la prudencia, decimos lo que hay que decir, con la mayor delicadeza posible. Evitar los sentimientos de alguien es bondadoso. Ocultarle la verdad no lo es. Buscar el equilibrio entre ambas cosas es sencillez. Vicente explicó que no debemos tener miedo de decir lo bueno, debemos estar seguros de tener razón antes de decir lo malo, y en cuanto a los indiferentes, no debemos decir nada en absoluto. «Siempre debemos considerar a Dios», dijo, «y nunca a nosotros mismos». [CCD XIIIb:280]

El beato Federico también expresó su temor a la sencillez, escribiendo a su amigo: «Lamento mucho haber ocultado a veces lo que pensaba para parecer estar de acuerdo contigo».  Tras preocuparse primero por cómo lo percibirían, no le hizo ningún favor a su amigo, y por eso concluyó: «No tengamos miedo de decirnos toda la verdad». [13, a Materne, 1830] De esta manera, su amistad se fortalecería. De igual manera, nuestra sencillez con el prójimo es esencial para forjar relaciones basadas en la confianza y la amistad. No hacemos promesas incumplibles, y si creemos que la mejor manera de ayudar no incluye la ayuda material, explicamos por qué nos sentimos así, sin, por ejemplo, escudarnos en directrices que fingiremos tenernos de manos atadas.

Cuando intentamos protegernos no hablando con franqueza, a menudo nos encontramos repasando la conversación en nuestra mente, sintiendo como si nunca hubiera terminado y preguntándonos qué pasaría si se descubrieran nuestros verdaderos pensamientos.  Por eso, enseñaba Vicente, «quien camina con sencillez, camina con seguridad; mientras que, por el contrario, quienes son astutos y practican la duplicidad temen constantemente que su astucia sea descubierta y que, si los pillan en su engaño, ya no estarán dispuestos a confiar en ellos». [CCD XI:40]

Contemplar

¿Cuando no soy del todo sincero, ¿es realmente para proteger a los demás o a veces para protegerme a mí mismo?