By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Blessed Frédéric warned the Society against a “proud pharisaism that sounds the trumpet before it”, and the establishment of “bureaucracies which impede our march by multiplying our machinery”, believing these would be the Society’s downfall. [310, to Amélie, 1841] It was one of his regular reminders of the importance of the “primitive spirit”: the simple, gentle, humility that had motivated and animated our works from the beginning.
There was, in Frédéric’s time, no shortage of organizations working for the relief of the poor, just as there was no shortage of the poor. While he acknowledged the good these other organizations, which called themselves not charitable but philanthropic, accomplished, he noted that “they are only a year in existence when they already have large volumes of resumés”. [90, to Curnier, 1835]
Although Frédéric was not its primary author, the first version of our Rule reflected this thinking, recalling that “Our association originated in religious motives; we must, therefore, look for the rules of our conduct nowhere but in the spirit of religion – in the examples and words of our Savior – in the instructions of the Church – in the lives of the Saints.” As for other organizations, the Rule said, we should be happy that they serve the poor in their own way, and that, although we are very fond of the Society, we should regard it as “less excellent than others”. [Rule, 1835]
We should remember, the Rule explained, that our Society is “a work formed nobody knows by whom, nor how – born yesterday, and which may die tomorrow.” [Ibid] This echoes St. Vincent’s frequent reminders that he and Louise deserved no credit for the founding nor the works of the Congregation of the Mission, the Confraternities of Charity, nor the Daughters of Charity. If it is God we seek to follow in our actions, then all glory, all credit, necessarily goes to God, not to us. Christ Himself often told witnesses of His miracles not to tell anybody about them!
We were founded, after all, to show the good of the church, a good that is found in simplicity, not productivity; in humility, not pride; and in gentleness, not efficiency. Vincent considered these to be the virtues most closely tied to the life of Christ, and they are the heart of the Society’s primitive spirit.
It is the primitive spirit that can guide us faithfully into the future, and our primitive spirit is to love, to will the good not only of the other, but of every other. It is to humbly regard others, including other groups who serve the poor, as more important than ourselves. It is, above all, to serve in imitation of Frédéric Rosalie, Vincent, and Louise, who in turn imitated Christ, who came among us to serve and not to be served, in every part of our lives.
Contemplate
How can I keep the value of each personal work of charity above the value of an extensive “resumé”?
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Contemplación: Humildad sencilla y amable
Traducción de Sandra Joya
El beato Federico advirtió a la Compañía contra un «fariseísmo orgulloso que se jacta de ello» y el establecimiento de «burocracias que obstaculizan nuestra marcha multiplicando nuestra maquinaria», creyendo que esto sería la ruina de la Compañía. [310, a Amélie, 1841] Era uno de sus recordatorios habituales de la importancia del «espíritu primitivo»: la humildad sencilla y amable que había motivado y animado nuestras obras desde el principio.
En la época de Federico, no faltaban organizaciones que trabajaban para ayudar a los pobres, así como tampoco faltaban los pobres. Si bien reconocía el bien que estas otras organizaciones, que se consideraban no caritativas sino filantrópicas, realizaban, señaló que «solo llevan un año de existencia cuando ya cuentan con una gran cantidad de currículos». [90, un Curnier, 1835]
Aunque Federico no fue su autor principal, la primera versión de nuestra Regla reflejó este pensamiento, recordando que «Nuestra asociación se originó por motivos religiosos; por lo tanto, no debemos buscar las reglas de nuestra conducta sino en el espíritu de la religión, en los ejemplos y palabras de nuestro Salvador, en las instrucciones de la Iglesia, en la vida de los santos». En cuanto a otras organizaciones, decía la Regla, debemos alegrarnos de que sirvan a los pobres a su manera, y que, aunque apreciamos mucho a la Sociedad, debemos considerarla «menos excelente que otras». [Regla, 1835]
Debemos recordar, explicaba la Regla, que nuestra Sociedad es «una obra formada, nadie sabe por quién ni cómo, nació ayer y que puede morir mañana». [Ibíd.] Esto evoca los frecuentes recordatorios de San Vicente de que él y Luisa no merecían ningún reconocimiento por la fundación ni las obras de la Congregación de la Misión, las Cofradías de la Caridad ni las Hijas de la Caridad. Si buscamos seguir a Dios en nuestras acciones, entonces toda la gloria, todo el mérito, es necesariamente para Dios, no para nosotros. ¡Cristo mismo a menudo les dijo a los testigos de sus milagros que no los contaran a nadie!
Fuimos fundados, después de todo, para mostrar el bien de la Iglesia, un bien que se encuentra en la sencillez, no en la productividad; en la humildad, no en el orgullo; y en la gentileza, no en la eficiencia. Vicente consideró estas virtudes las más estrechamente ligadas a la vida de Cristo, y son el corazón del espíritu primitivo de la Sociedad.
Es el espíritu primitivo el que puede guiarnos fielmente hacia el futuro, y nuestro espíritu primitivo consiste en amar, en desear el bien no solo del otro, sino de todos los demás. Es considerar humildemente a los demás, incluidos otros grupos que sirven a los pobres, como más importantes que nosotros mismos. Se trata, sobre todo, de servir a imitación de Federico Rosalía, Vicente y Luisa, quienes a su vez imitaron a Cristo, quien vino entre nosotros para servir, no para ser servido, en cada aspecto de nuestra vida.
Contemplar
¿Cómo puedo mantener el valor de cada obra personal de caridad por encima del valor de un extenso currículum?