By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
We often repeat St. Vincent’s words, that we should “love God…with the strength of our arms and the sweat of our brows” [CCD XI:32], understanding this (correctly) to mean that all of our works of charity are expressions of love for the Creator. Our rule affirms this, explaining that we work not for any reward or advantage for ourselves, but “for love alone”. [Rule, Part I, 2.2] Over and over, Vincent and Frédéric remind us that the proof of our love for God is in the sweat and toil of our works. This definition of love seems very different than the warmth and affection that the word naturally conjures in our minds.
When we love a friend, a child, a spouse, a mentor, we feel a natural affection; we like to be with them. We naturally smile in their presence, and seek out their company. We can hardly help ourselves but to pick up our children and hug them. Surely, this is love, too!
We just as naturally feel affection and warmth towards our loving God. As St. Vincent put it, we are “filled with warmth and affection… continually aware of the presence of God, [find] satisfaction in thinking about Him” and spend our lives “imperceptibly in such contemplation.” [CCD IX:973] This love, which St. Vincent, following the teaching of St. Francis de Sales, called affective love, becomes our motivation to do things, even difficult things, in order to please God – for His sake, not our own.
In a similar way, the natural affective love we have for our spouses and children inspires us to try to please them, and more importantly, to work for their good. How would it be, after all, if our love for our families consisted only of hugs and affection, without doing the work needed to feed, shelter, protect, and teach them? When we do this work, even, and perhaps especially, when it is unappreciated, this is what Vincet termed effective love. We act for the good of the one we love.
As St Thomas Aquinas wrote, to love is to will the good of another. [Summa,IIII, Q27, A2] How, then, do we will the good of God? The good of God, St. Vincent said, is for ”His name to be made known and revealed to everyone, that He may reign over the earth, and that His Will be done on earth as it is in heaven.” [CCD XI:35] To love God, then, to will His good, is to do His will; to make His will our own.
And it is God’s will that we see and serve Him in the poor, in the despairing, in the hungry, the prisoner, the stranger, and the sick. We offer them not only our affection, but our time, talents, possessions, and ourselves. After all, as St. James teaches, “If a brother or sister has nothing to wear and has no food for the day, and one of you says to them, ‘Go in peace, keep warm, and eat well,’ but you do not give them the necessities of the body, what good is it?” To love God is to love what He loves, both affectively and effectively. Faith and works, then, become one in love.
Contemplate
Is my love for the neighbor, and for God, truly more than words?
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Contemplación: Un amor en acción
Traducción de Sandra Joya
A menudo repetimos las palabras de San Vicente, que debemos “amar a Dios… con la fuerza de nuestros brazos y el sudor de nuestra frente” [CCD XI:32], entendiendo esto (correctamente) como que todas nuestras obras de caridad son expresiones de amor al Creador. Nuestra regla lo afirma, explicando que trabajamos no por ninguna recompensa o ventaja para nosotros mismos, sino “solo por amor”. [Regla, Parte I, 2.2] Una y otra vez, Vicente y Frédéric nos recuerdan que la prueba de nuestro amor a Dios está en el sudor y el esfuerzo de nuestras obras. Esta definición de amor parece muy diferente de la calidez y el afecto que la palabra evoca naturalmente en nuestras mentes.
Cuando amamos a un amigo, un hijo, un cónyuge, un mentor, sentimos un afecto natural; nos gusta estar con ellos. Naturalmente sonreímos en su presencia y buscamos su compañía. Nos resulta casi imposible no abrazar a nuestros hijos. ¡Sin duda, esto también es amor!
De la misma manera, sentimos afecto y calidez hacia nuestro amado Dios. Como dijo San Vicente, estamos “llenos de calidez y afecto… continuamente conscientes de la presencia de Dios, [encontrando] satisfacción al pensar en Él” y pasamos nuestras vidas “imperceptiblemente en tal contemplación”. [CCD IX:973] Este amor, que San Vicente, siguiendo la enseñanza de San Francisco de Sales, llamó amor afectivo, se convierte en nuestra motivación para hacer cosas, incluso cosas difíciles, para agradar a Dios, por Él, no por nosotros mismos.
De manera similar, el amor afectivo natural que sentimos por nuestros cónyuges e hijos nos inspira a intentar complacerlos y, lo que es más importante, a trabajar por su bien. ¿Cómo sería, después de todo, si nuestro amor por nuestras familias consistiera solo en abrazos y afecto, sin hacer el trabajo necesario para alimentarlos, darles cobijo, protegerlos y educarlos? Cuando hacemos este trabajo, incluso, y quizás especialmente, cuando no es apreciado, esto es lo que Vicente denominó amor afectivo. Actuamos por el bien de la persona que amamos.
Como escribió Santo Tomás de Aquino, amar es querer el bien del otro. [Summa, II-II, Q27, A2] ¿Cómo, entonces, queremos el bien de Dios? El bien de Dios, decía San Vicente, consiste en que «su nombre sea dado a conocer y revelado a todos, para que reine sobre la tierra y se haga su voluntad en la tierra como en el cielo». [CCD XI:35] Amar a Dios, entonces, desear su bien, es hacer su voluntad; hacer de su voluntad la nuestra.
Y la voluntad de Dios es que lo veamos y lo sirvamos en los pobres, en los desesperados, en los hambrientos, en los presos, en los extranjeros y en los enfermos. Les ofrecemos no solo nuestro afecto, sino también nuestro tiempo, talentos, bienes y a nosotros mismos. Después de todo, como enseña Santiago: «¿De qué sirve si uno de ustedes, al ver a un hermano o una hermana desnudos o sin el alimento necesario, les dice: ‘Vayan en paz, caliéntense y coman’, y no les da lo que necesitan para su cuerpo?». Amar a Dios es amar lo que Él ama, tanto de corazón como con obras. La fe y las obras, entonces, se unen en el amor.
Contemplar
¿Es mi amor por el prójimo y por Dios verdaderamente más que simples palabras?
EXACTLY WHAT POINT IS TO SEND NOT THEM ON THERE WAY.WE AS VENCENTIONS SHOULD HAVE A HEART AND THINK TO OURSELVES WHAT IF IT WAS ME. LOVE UNCNDITIONALLY WITH NO JUDGEMENT.STOP JUDGEING ONE ANOTHER AND FOCUS ON THE COMMUNITY WITH NO BULLYING.AS A VENCENTION I WAS SO FULL OF JOY TO CONTINUE TO SERVE THE COMMUNITY AS I WAS LEAD TO DO BY THE HOLY SPIRT .WHEN I FEEL LIKE GIVING UP, I READ MY EMAILS AND EVERYTHING THATS WRITTEN TO US WITH THESE REMINDERS AND IT KEEPS ME GOING.CONFIRMATION CONFIRMATION.