Contemplation: In Order to Make Others Happier

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

Why did you join the Society of St. Vincent de Paul? Why are you still a member? The answers to these two simple questions can lead us as individuals, as Conferences, and as a Society to growth in every dimension.

Many, if not most of us, were first drawn to the Society by its promise of participation in service to our neighbors; the physical act of meeting, listening, and helping real people in need. “Conference table ministries” are fine, but the call to the Vincentian vocation is always a call to action. St. Vincent made this clear many times. “All our reasons are fruitless,” he explained, “If they don’t go on to action.” [CCD XI:175]

Soon after joining, we are introduced more fully to our Vincentian spirituality and begin to understand the fullness of this calling. The purpose of the Society is our growth in holiness, towards union with Christ, along with the Vincentian brothers and sisters who walk this pathway with us. We serve not merely to deliver bread, or to pay bills, which would quickly become routine, or even drudgery. It is Christ whom we serve, and we become better ourselves because of it. We “become better … in order to make others happier”, as Blessed Frédéric once put it. [290, to Amélie, 1841]

We receive God’s transformative grace through our sharing with each other in these charitable works, taking joy in each other’s growth, benefiting from the wisdom of more experienced members, from the enthusiasm of newer members, and especially from the neighbors we serve, knowing that “the blessing of the poor is a blessing from God.” [1457, to the Assembly, 1834]

When our Conferences face challenges in meeting the needs before us, when our ranks thin with the departure of older members, we must neither be surprised nor discouraged, for we know, as Frédéric knew, that in Conferences there are “cold seasons and better ones; there is change as in all human things.” [141, to Ballofet, 1837] Rather than being overwhelmed with the work, we must let ourselves overflow with the blessings we receive from it – blessings not only enough to be shared but meant to be shared.

It was our faith that called us to action, and our God Who called us to this vocation. We don’t need to recruit or to persuade people to join us, we only need to share the same call that we once answered, and which has rewarded us so richly. We are surrounded by people who are eager to serve, who are longing for God, and who, though they may not yet know it, are waiting to be called as Vincentians. We have met Christ in this work. Let’s not keep Him to ourselves.

Contemplate

Why did I join the Society? Why do I stay? Why would I keep this to myself?

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Contemplación: Para hacer más felices a los demás

Traducción de Sandra Joya

¿Por qué te uniste a la Sociedad de San Vicente de Paúl? ¿Por qué sigues siendo miembro? Las respuestas a estas dos sencillas preguntas pueden llevarnos, como individuos, como Conferencias y como Sociedad, a crecer en todos los aspectos.

Muchos, si no la mayoría, nos sentimos atraídos a la Sociedad por su promesa de participar en el servicio al prójimo; el acto físico de conocer, escuchar y ayudar a personas reales necesitadas. Los ministerios de mesa de conferencias están bien, pero la llamada a la vocación vicenciana siempre es una llamada a la acción. San Vicente lo dejó claro muchas veces: «Todas nuestras razones son infructuosas», explicó, «si no se traducen en acción». [CCD XI:175]

Poco después de unirnos, nos familiarizamos más plenamente con nuestra espiritualidad vicenciana y comenzamos a comprender la plenitud de esta vocación. El propósito de la Sociedad es nuestro crecimiento en santidad, hacia la unión con Cristo, junto con los hermanos y hermanas vicencianos que recorren este camino con nosotros.  No servimos simplemente para repartir pan o pagar facturas, lo cual rápidamente se convertiría en rutina o incluso en una tarea pesada. Es a Cristo a quien servimos, y gracias a ello nos hacemos mejores. Nos «hacemos mejores… para hacer más felices a los demás», como dijo una vez el Beato Federico. [290, a Amélie, 1841]

Recibimos la gracia transformadora de Dios al compartir con los demás estas obras de caridad, disfrutando del crecimiento mutuo, beneficiándonos de la sabiduría de los miembros más experimentados, del entusiasmo de los nuevos y, especialmente, de los vecinos a quienes servimos, sabiendo que «la bendición de los pobres es una bendición de Dios». [1457, a la Asamblea, 1834]

Cuando nuestras Conferencias se enfrentan a desafíos para satisfacer las necesidades que tenemos ante nosotros, cuando nuestras filas disminuyen con la partida de los miembros más antiguos, no debemos sorprendernos ni desanimarnos, pues sabemos, como sabía Federico, que en las Conferencias hay «temporadas frías y otras mejores; hay cambios como en todo lo humano».  [141, a Ballofet, 1837] En lugar de sentirnos abrumados por el trabajo, debemos dejarnos rebosar por las bendiciones que recibimos de él: bendiciones que no solo son suficientes para ser compartidas, sino que están destinadas a ser compartidas.

Fue nuestra fe la que nos llamó a la acción, y nuestro Dios quien nos llamó a esta vocación. No necesitamos reclutar ni persuadir a la gente para que se una a nosotros, solo necesitamos compartir la misma llamada a la que una vez respondimos, y que nos ha recompensado tan abundantemente. Estamos rodeados de personas ansiosas de servir, que anhelan a Dios y que, aunque quizás aún no lo sepan, esperan ser llamadas como Vicencianos. Hemos encontrado a Cristo en esta obra. No nos lo guardemos para nosotros mismos.

Contempla

¿Por qué me uní a la Sociedad? ¿Por qué me quedo? ¿Por qué me guardaría esto para mí?