By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Ours is a missionary church. For it to be the Catholic (universal) church, this is a necessary condition. The church’s mission is to “preach the Gospel to all” so that they may “share in the communion between the Father and the Son in their Spirit of love.” [CCC, 849-50] But what is “mission”? The word is rooted in the Latin mittere, meaning “to send.” This root also gives us the word “Mass” our name for the celebration of the Eucharist. Just as Christ in the Eucharist is blessed, broken, and shared, so we are called first to receive that gift, and then sent forth to share it.
In a similar way, Vincentians are first called, and then sent on a mission, which in turn serves the larger mission of the church. The mission of the Society of St Vincent de Paul in the United States is twenty-seven simple words: A network of friends, inspired by Gospel Values, growing in holiness and building a more just world through personal relationships with and service to people in need. [Manual, 47]
While many people may first identify the Society by its works in service of the poor and marginalized, “service to people in need” is the last thing mentioned in our mission. The statement begins by defining who we are: a network of friends. We are friends with each other and with the neighbor, united in a mutual love with Christ at the center. And we are not only friends, but “a network of friends,” united with each other across all of our Conferences, Councils, states, and regions.
So, what does it mean to be “inspired by gospel values,” which also characterizes our friendship? The word inspire comes from the Latin spīrāre, meaning to breathe, the same root as the word spirit. We breathe the Gospel in, we are filled by it, it is part of us. Gospel, from the Old English gōdspell, means good news, so in a sense, asking the value of the good news is a question which answers itself; its value is that it is good. Yet this phrase echoes the challenge that was answered by our founders in 1833 when they were asked to “show the good of the church in the world.”
The good of the church, like the mission of the church, is the Gospel – the promise of eternal life in union with our Creator. It is the good news that Jesus came to proclaim, and to which he calls all of us. He calls us (vocation) and sends us (mission). On this mission and in this vocation, we grow in holiness and build a more just world not only through contemplation, but through action – our service to people in need, rendered not as a cold transaction, but through relationships that fulfill the commandment to love our neighbor as ourselves for the love of God.
In the Mass, the bread is blessed, broken, and shared, no longer bread but the body of Christ. Vincentians also share bread, which we share as friends for love alone. May our loving service offer the neighbor a glimpse of God’s great love and draw us both closer to Him. That is our mission.
Contemplate
Do I try to keep in mind always that I am sent to share God’s love?
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Contemplación: Somos llamados y somos enviados
Traducción de Sandra Joya
La nuestra es una iglesia misionera. Para que sea la iglesia católica (universal), esta es una condición necesaria. La misión de la iglesia es «predicar el Evangelio a todos» para que puedan «participar de la comunión entre el Padre y el Hijo en su Espíritu de amor». [CIC, 849-50] Pero ¿qué es «misión»? La palabra tiene su raíz en el latín mittere, que significa «enviar». Esta raíz también nos da la palabra «Misa», nuestro nombre para la celebración de la Eucaristía. Así como Cristo en la Eucaristía es bendecido, partido y compartido, también nosotros somos llamados primero a recibir ese don y luego enviados a compartirlo.
De manera similar, los Vicentinos son primero llamados y luego enviados a una misión, que a su vez contribuye a la misión más amplia de la iglesia. La misión de la Sociedad de San Vicente de Paúl en Estados Unidos se resume en veintisiete palabras sencillas: Una red de amigos, inspirados por los valores del Evangelio, que crece en santidad y construye un mundo más justo mediante las relaciones personales y el servicio a las personas necesitadas. [Manual, 47]
Si bien muchas personas identifican inicialmente a la Sociedad por sus obras al servicio de los pobres y marginados, el “servicio a las personas necesitadas” es lo último que se menciona en nuestra misión. La declaración comienza definiendo quiénes somos: una red de amigos. Somos amigos entre nosotros y con el prójimo, unidos en un amor mutuo con Cristo como centro. Y no solo somos amigos, sino “una red de amigos”, unidos entre nosotros en todas nuestras Conferencias, Consejos, estados y regiones.
Entonces, ¿qué significa estar “inspirados por los valores del Evangelio”, que también caracteriza nuestra amistad? La palabra inspirar proviene del latín spīrāre, que significa respirar, la misma raíz que la palabra espíritu. Respiramos el Evangelio, nos llenamos de él, es parte de nosotros. Evangelio, del inglés antiguo «gōdspell», significa buena noticia. Por lo tanto, en cierto sentido, preguntarse por el valor de la buena noticia es una pregunta que se responde a sí misma; su valor reside en que es buena. Sin embargo, esta frase evoca el desafío que respondieron nuestros fundadores en 1833 cuando se les pidió «mostrar el bien de la Iglesia en el mundo».
El bien de la Iglesia, al igual que su misión, es el Evangelio: la promesa de vida eterna en unión con nuestro Creador. Es la buena noticia que Jesús vino a proclamar y a la que nos llama a todos. Nos llama (vocación) y nos envía (misión). En esta misión y en esta vocación, crecemos en santidad y construimos un mundo más justo no solo mediante la contemplación, sino mediante la acción: nuestro servicio a los necesitados, prestado no como una simple transacción, sino a través de relaciones que cumplen el mandamiento de amar al prójimo como a nosotros mismos por amor a Dios.
En la Misa, se bendice, se parte y se comparte el pan; ya no es pan, sino el cuerpo de Cristo. Los Vicencianos también compartimos el pan, que compartimos como amigos solo por amor. Que nuestro servicio amoroso ofrezca al prójimo una visión del gran amor de Dios y nos acerque a ambos a Él. Esa es nuestra misión.
Contemplar
¿Intento tener siempre presente que soy enviado a compartir el amor de Dios?