By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
To be a member of the Society of St Vincent de Paul is not merely to volunteer, because to volunteer is to do something. Vincentians are not called simply to do something, but rather to be something. That is the nature of a calling, or vocation. The largest and most fundamental calling of all Christians is the universal call to holiness. [LG, Ch. 5] We are called to be holy. Yet we know that each of us takes a specific and individual pathway towards that goal, and that the universal calling must by necessity include smaller, more specific, and more individual calls to each of us.
Most of us were first called to this vocation by another member, either by way of a pulpit talk, or a personal invitation. When we consider that this vocation is a call from God, we should often reflect that it was the Holy Spirit who inspired and sent that person to deliver His invitation to us. We should allow this thought to lead us toward seeking His inspiration in all people, for we cannot know in advance who will be inspired by the Holy Spirit.
Consider in particular the neighbors seeking assistance who literally call us personally to them. They may dial the conference help line, in other words, but the call comes to you. From the beginning the Society has regarded our service to the neighbors to be “the means and not the end of our association.” [182, to Lallier, 1838] Viewed in this way, then, how would it change us, how would it guide our encounter with the neighbors, if we go to them already disposed not only to finding Christ in them, but with the understanding that theirs is a very specific call meant to guide us personally closer to holiness?
The way to holiness seems long – at least as long as a human lifetime. That we all are called to the same holiness makes its attainment no less daunting a goal. After all, how many of us even work in the same occupation at age fifty that we had envisioned for ourselves in our youth? We walk a winding path through life, rarely able to see far ahead with any accuracy or certainty. To trust in providence is to trust that God will continue to guide us on this winding road, picking us up when we stumble, leading us to Him, calling us again and again through the people and experiences of our lives – if we keep our hearts open to hear Him.
As Blessed Frédéric once asked, “so long as the traveler sees ten steps ahead of him, will he not arrive just as well as if he had the architect’s plan before his very eyes?” [70, to Falconnet, 1834] God’s call to all of us is great, and thundering, and universal. His call to each of us is a whisper in the storm, a tap on the shoulder, the smile of a stranger, a feeling of contentment, a sigh, a vision, or a fleeting thought. In the person of the neighbor, He calls us. In faith and in love, we answer, and each time that we do, we draw closer to the loving God who wants nothing more than for us to be one with Him in love.
Contemplate
Do I listen carefully for God’s call in the people and events of my life – especially in the neighbor?
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Contemplación: Escuchar y responder al llamado
Traducción de Sandra Joya
Ser miembro de la Sociedad de San Vicente de Paúl no es simplemente ser voluntario, porque ser voluntario es hacer algo. Los vicentinos no están llamados simplemente a hacer algo, sino a ser algo. Esa es la naturaleza de un llamado o vocación. El llamado más grande y fundamental de todos los cristianos es el llamado universal a la santidad. [LG, Cap. 5] Estamos llamados a ser santos. Sin embargo, sabemos que cada uno de nosotros recorre un camino específico e individual hacia esa meta, y que el llamado universal debe incluir necesariamente llamados más pequeños, más específicos e individuales para cada uno de nosotros.
La mayoría de nosotros fuimos llamados a esta vocación por otro miembro, ya sea a través de una charla en el púlpito o una invitación personal. Cuando consideramos que esta vocación es un llamado de Dios, debemos reflexionar a menudo que fue el Espíritu Santo quien inspiró y envió a esa persona para que nos transmitiera Su invitación. Debemos permitir que este pensamiento nos lleve a buscar Su inspiración en todas las personas, porque no podemos saber de antemano quién será inspirado por el Espíritu Santo.
Consideremos en particular a los vecinos que buscan ayuda y que literalmente nos llaman personalmente. Pueden llamar a la línea de ayuda de la conferencia, en otras palabras, pero la llamada llega a nosotros. Desde sus inicios, la Sociedad ha considerado nuestro servicio a los vecinos como “el medio y no el fin de nuestra asociación”. [182, a Lallier, 1838] Visto de esta manera, ¿cómo nos transformaría, cómo guiaría nuestro encuentro con los vecinos, si acudimos a ellos ya dispuestos no solo a encontrar a Cristo en ellos, sino con la comprensión de que el suyo es un llamado muy específico destinado a guiarnos personalmente hacia la santidad?
El camino a la santidad parece largo, al menos tan largo como una vida humana. Que todos estemos llamados a la misma santidad no hace que su consecución sea una meta menos desalentadora. Después de todo, ¿cuántos de nosotros trabajamos a los cincuenta años en la misma profesión que habíamos imaginado en nuestra juventud? Recorremos un camino sinuoso a lo largo de la vida, rara vez capaces de ver con precisión o certeza lo que nos depara el futuro. Confiar en la providencia es confiar en que Dios seguirá guiándonos en este camino sinuoso, levantándonos cuando tropecemos, conduciéndonos hacia Él, llamándonos una y otra vez a través de las personas y las experiencias de nuestra vida, si mantenemos nuestros corazones abiertos para escucharlo.
Como preguntó una vez el Beato Federico, “¿acaso el viajero no llegará a su destino si ve diez pasos por delante, del mismo modo que si tuviera el plano del arquitecto ante sus ojos?” [70, a Falconnet, 1834]. El llamado de Dios a todos nosotros es grande, resonante y universal. Su llamado a cada uno de nosotros es un susurro en medio de la tormenta, una palmada en el hombro, la sonrisa de un desconocido, una sensación de paz, un suspiro, una visión o un pensamiento fugaz. En la persona del prójimo, Él nos llama. Con fe y amor, respondemos, y cada vez que lo hacemos, nos acercamos al Dios amoroso que no desea otra cosa que seamos uno con Él en el amor.
Contemplar
¿Escucho atentamente el llamado de Dios en las personas y los acontecimientos de mi vida, especialmente en mi prójimo?