By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Twice, our Rule calls us to joy. First, we are called to pray before our visits that the Holy Spirit will guide us and make us “channels for the peace and joy of Christ” [Rule, Part I, 1.7] Second, our Conference meetings are described as being “held in a spirit of fraternity, simplicity and Christian joy.” [Rule, Part I, 3.4] Joy, then, is at the very center of our vocation, in which we both share joy with the neighbor, and receive joy in our unity.
But what is joy? Is it happiness? If all I want is simple happiness, I can go to a ballgame, take a day off, sleep in one morning, or eat a piece of cake. There are many ways we can give ourselves this simple emotion, this fleeting moment of laughter. How could we be expected to bring happiness to the neighbor? Should we tell jokes, or invite them to a party?
Happiness is good, and certainly, God wants us to be happy. But happiness is something we can create for ourselves, and sometimes for others. Joy, though, is something deeper. Joy does not come from us, it is not created by us. Joy is one of the fruits of the Holy Spirit, a gift from God. We don’t pray for the power to create joy, we ask the Holy Spirit to share this fruit, through us, with the neighbor.
We, in turn, pray for the joy of the spirit ourselves, the joy our Savior promises will be complete if we remain in His love, keeping His commandments – especially the greatest one.
We may not exactly feel happy when the phone rings and we are called to go out and visit the neighbor; we may be missing that ball game on TV or getting up earlier on a Saturday morning than we had hoped. God’s work, after all, is work, not play. But by doing as He taught us; in loving Him through our service to His poor, we move ever closer to union with Him, and it is this union which is the source of joy. We can have joy even in our sadness.
By serving our neighbors, the image of the very God who created us, for love alone, we hope that through our caring, “the poor may catch a glimpse of God’s great love for them.” [Rule, Part I, 2.1] God’s love is a gift, and it is meant to remain a gift, given freely as soon as it is received. “Love,” Blessed Frédéric once explained, “gives itself without diminishing…shares itself without division…multiplies itself”. [107, to Curnier, 1835] Like the servants in the parable of the talents, we do not hide God’s love away for ourselves, but multiply it by giving it so that we may share the master’s joy.
Joy is union with Christ, who will be in our midst, as He promised, when we gather in His name in the home of the neighbor, united as brothers and sisters under the one God. This joy we receive, the joy we share, is not a fleeting feeling – it is eternal, for no one can take it away.
Contemplate
Does my service fill me with joy enough to share?
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Letters of Frédéric Ozanam, Vol. I
Contemplación: La alegría que compartimos
Traducción de Sandra Joya
Nuestra Regla nos llama a la alegría en dos ocasiones. Primero, nos llama a orar antes de nuestras visitas para que el Espíritu Santo nos guíe y nos convierta en “canales de la paz y la alegría de Cristo” [Regla, Parte I, 1.7]. Segundo, nuestras reuniones de la Conferencia se describen como “celebradas en un espíritu de fraternidad, sencillez y alegría cristiana” [Regla, Parte I, 3.4]. La alegría, entonces, está en el centro mismo de nuestra vocación, en la que compartimos alegría con el prójimo y recibimos alegría en nuestra unidad.
Pero ¿qué es la alegría? ¿Es felicidad? Si solo quiero felicidad simple, puedo ir a un partido de béisbol, tomarme un día libre, dormir hasta tarde una mañana o comer un trozo de pastel. Hay muchas maneras de regalarnos esta simple emoción, este fugaz momento de risa. ¿Cómo se espera que llevemos felicidad al prójimo? ¿Deberíamos contar chistes o invitarlo a una fiesta?
La felicidad es buena, y ciertamente, Dios quiere que seamos felices. Pero la felicidad es algo que podemos crear para nosotros mismos, y a veces para los demás. La alegría, sin embargo, es algo más profundo. La alegría no proviene de nosotros, no la creamos nosotros. La alegría es uno de los frutos del Espíritu Santo, un don de Dios. No oramos pidiendo el poder de crear alegría, sino que le pedimos al Espíritu Santo que comparta este fruto, a través de nosotros, con el prójimo.
Nosotros, a su vez, oramos por la alegría del espíritu, la alegría que nuestro Salvador promete que será completa si permanecemos en su amor, cumpliendo sus mandamientos, especialmente el más importante.
Puede que no nos sintamos precisamente felices cuando suena el teléfono y nos llaman para ir a visitar al vecino; puede que nos perdamos ese partido de fútbol en la televisión o que nos levantemos más temprano un sábado por la mañana de lo que esperábamos. Al fin y al cabo, la obra de Dios es trabajo, no juego. Pero al hacer lo que Él nos enseñó, al amarlo a través de nuestro servicio a sus pobres, nos acercamos cada vez más a la unión con Él, y es esta unión la fuente de la alegría. Podemos tener alegría incluso en nuestra tristeza.
Al servir a nuestro prójimo, imagen del mismo Dios que nos creó, solo por amor, esperamos que, a través de nuestro cuidado, «los pobres puedan vislumbrar el gran amor de Dios por ellos». [Regla, Parte I, 2.1] El amor de Dios es un don, y debe seguir siendo un don, dado libremente tan pronto como se recibe. «El amor», explicó una vez el beato Federico, «se da sin disminuir… se comparte sin dividir… se multiplica». [107, a Curnier, 1835] Como los sirvientes de la parábola de los talentos, no ocultamos el amor de Dios para nosotros mismos, sino que lo multiplicamos al darlo para compartir la alegría del amo.
La alegría es la unión con Cristo, quien estará en medio de nosotros, como prometió, cuando nos reunamos en su nombre en el hogar del prójimo, unidos como hermanos y hermanas bajo el único Dios. Esta alegría que recibimos, la alegría que compartimos, no es un sentimiento fugaz; es eterna, porque nadie puede arrebatárnosla.
Contemplar
¿Mi servicio me llena de alegría suficiente para compartirlo?
Timothy P. Williams,
I have long believed that the concept of “happiness” is a false god like Baal – fools gold in realty. Happiness or the good life is the goal of us all, usually in the original Greek sense of the word, “eudaemonia,” which stressed the importance of external goods such as health, wealth, and beauty. Rather, it should represent the highest human good, virtue of character, personal excellence and ethics. Happiness, is fickle, a state of well being that is subject to events outside of your control. Cheerfulness, on the other hand it is a way of life that recognizes the good in your life and spurs you on to sharing it. You can will it, merely by your attitude toward yourself and others. Thackeray, summed it up nicely in his novel, “Vanity Fair.”
Ah! Vanitas, Vanitatum,
Which of us is happy in this world?
Which of us has his desire,
or, having it, is satisfied?