By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Membership in the Society, our Rule tells us, “is open to all those who seek to live their faith, loving and committing themselves to their neighbor in need.” [Rule, Part I, 3.1] The Society is open, but are all of our Conferences open? Are each of us open to “all those who seek to live their faith”?
The core work of the Society since its founding has been visiting the poor in their homes, and this remains the core work of the Society. Yet from our earliest days, these person-to-person encounters, these mutual relationships with the neighbor, have inspired other works. If we truly serve for love alone, if we truly seek to form relationships based on trust and friendship [Rule, Part 1, 1.9], how could they not lead us to other actions? If an old work friend suffered a job loss and needed a little help, of course we’d try to help – maybe with money, but even more importantly – perhaps even more obviously, we’d make a few calls to people in our industry and offer a recommendation for our friend in his job search.
In a similar way, when we reflect together in our Conferences on what we have seen and heard and learned from our neighbors, we will recognize more ways to remove barriers that make it difficult for them to move from poverty to self-sufficiency; not because we are analysts or social workers, but simply because that is what you do for your friends.
The ideas our members, especially new members, may offer will not always be “the way we do things around here,” but part of being a welcoming Conference is remaining open to the ideas of others. As Emmanuel Bailly put it in his Circular Letter of March 1844, “among us there are no masters to command the rest.” Instead, he explained, we are all brothers and sisters, friends with each other and the neighbor, in whose service we seek to live our faith.
If we are truly open, truly welcoming, then “we shall reject no reasonable proposal, no genuine improvement. Nothing is so injurious to the unity and progress of a Society as a tendency … to reject every idea that does not originate with ourselves, to subject to a rigorous and impossible uniformity, the free and spontaneous action of our Brothers…” [Bailly, CL, Mar 1844]
To be welcoming requires us not only to welcome new members, but to welcome new ideas – provided, of course, they do not contradict the Rule or Scripture. “When the Spirit inspires members, our first duty is to not get in the way! Vibrant Conferences grow by responding to new ideas not by saying ‘no’ but by asking ‘how?’ In welcoming new ideas, we welcome the members who offer them.” [Culture of Welcome]
Each of us brings to our shared Vincentian pathway our particular experiences, our particular gifts, and our particular ideas. In remaining open to those ideas, we grow in holiness together.
Contemplate
How can I be more welcoming to new members and new ideas?
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Contemplación : Abierta a Todos
Traducción de Sandra Joya
Nuestra Regla nos dice que la membresía en la Compañía está abierta a todos aquellos que buscan vivir su fe amando y compronetiendose con el prójimo necesitado. (Regla, Parte 1.3.1) La Compañía está abierta, pero ¿Están abiertas todas nuestras Conferencias? ¿Estamos cada uno de nosotros abiertos a todos aquellos que buscan vivir su fe?.
La labor principal de la Compañía desde su fundación ha sido visitar a los pobres en sus hogares, y esta sigue siendo su labor principal. Sin embargo, desde nuestros inicios, éstos encuentros personales, éstas relaciones mutuas con el prójimo, han inspirado otras obras, si realmente servimos sólo por amor, si realmente buscamos forjar relaciones basadas en la confianza y la amistad (Regla, Parte 1, 1.9) ¿Cómo no podrían llevarnos a otras acciones? Sí un viejo compañero de trabajo perdiera su trabajo y necesitara ayuda, por supuesto que intentariamos ayudarlo, quizás con dinero, pero aún más importante, quizás incluso más obvio, haríamos algunas llamadas a personas de nuestro sector y le recomendaríamos algo para su búsqueda de empleo.
De igual manera cuando reflexionamos juntos en nuestras Conferencias sobre lo que hemos visto, oido y aprendido de nuestros vecinos. reconoceremos más maneras de eliminar las barreras que les dificultan pasar de la pobreza a la autosuficiencia; no porque seamos analistas o trabajadores sociales, sino simplemente porque eso es lo que uno hace por sus amigos.
Las ideas que nuestros miembros, especialmente los nuevos, puedan aportar no siempre serán ” como hacemos las cosas aquí ” pero parte de ser una Conferencia acogedora es permanecer abiertos a las ideas de los demás. Como expresó Emmanuel Bailly en su Carta Circular de marzo de 1844: ” entre nosotros no hay amos que guíen a los demás ” En cambio explicó, todos somos hermanos y hermanas, amigos entre nosotros y con el prójimo, a cuyo sericio buscamos vivir nuestra fe.
Si somos verdaderamente abiertos, verdaderamente acogedores, entonces no rechazaremos ninguna propuesta razonable, ninguna mejora genuina. Nada es tan perjudicial para la unidad y el progreso de una Sociedad como la tendencia….a rechazar toda idea de que no provenga de nosotros mismos a someter a una uniformidad rigurosa e imposible la acción libre y espontánea de nuestros hermanos. (Bailly, CL, marzo de 1844).
Ser acogedores nos exige, no sólo dar la bienvenida a los nuevos miembros, sino también a las nuevas idea, siempre que, por supuesto, no contradigan la Regla ni las Escrituras. ” Cuando el Espíritu inspira a los miembros, ¡Nuestro primer deber es no estorbar!
Las Conferencias vibrantes crecen respondiendo a las nuevas ideas, no diciendo que no, sino preguntando como. Al acoger nuevas ideas, damos la bienvenida a los miembros que las ofrecen. (Cultura de Bienvenida)
Cada uno de nosotros aporta a nuestro camino Vicentino compartiendo sus experiencias, dones e ideas particulares. Al permanecer abiertos a esas ideas, crecemos juntos en Santidad.
Contemplar
¿Cómo puedo ser más acogedor con los nuevos miembros y las nuevas ideas?
