Contemplation: Hope is Not a Feeling

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

We serve in hope, as our motto proclaims in Latin: serviens in spe. Not for hope, but in hope. We seek not to become hopeful ourselves, but to share and to give hope for those in despair, to “those in need and the forgotten, the victims of exclusion or adversity.” [Rule, Part I, 1.5] Yet, we can’t share hope if we don’t already have it ourselves.

Bl. Frédéric often counseled his friends on the importance of hope. “Hold strong and firm against the storms that will be sure to descend upon you,” he wrote, “and beware of despair most of all, for this is the death of the soul.” [42, to Falconnet, 1831] Despair is the opposite of hope. Indeed, the root of the word is that same Latin word that appears in our motto: spe, hope. To be in despair is to be without hope.

The neighbors who call us are often in despair, or on the brink of it. Suffering from poverty, fearful of what is to become of them without food, or shelter, or the utilities that bring comfort, they begin to turn inward, and to see only these overwhelming material needs. It is no wonder so many lose hope. We are so greatly blessed by the benefactors who give us the means to relieve so many of these fears, and we feel as relieved as the neighbor when we provide that small relief.

Yet relieving those needs, by itself, is not true hope, for “If we cannot hope for more than is effectively attainable at any given time, or more than is promised by political or economic authorities, our lives will soon be without hope.” [Spe salvi, 35] A loaf of bread relieves hunger, but hunger is the lack of food, not the lack of hope. If the only relief we bring is material relief, then the only hope we offer is hope in ourselves, and we are unworthy servants; servants who will assuredly fall short in the future. The hope in which we are called to serve is much greater than that, because it does not depend on us!

It is easy to sink into despair when this worldly life seems so despicable. Hope reminds us instead to regard life “as the Creator’s most perfect of works, as the sacred vestments with which the Savior has willed to clothe himself: life then is worthy of reverence and love.” [136, to Lallier, 1836]

It is Christ’s own example, living as man, suffering and dying as the lowliest among us, only to be reborn to new life that reveals the one, true hope. So, it is only by our imitation of Christ through selfless service, sharing in the neighbors’ suffering, and walking with them as friends that we may hope to share a glimpse of God’s great love, bringing with it the hope not only that their suffering will end, but that their lives will begin anew.

Hope is not a feeling, but a blessing and a virtue to be shared.

Contemplate

Do I have enough hope to share it with the neighbor?

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Spe salvi

Contemplación: La esperanza no es un sentimiento

Traducción de Sandra Joya

Que servimos en la esperanza, como proclama nuestro lema en latín: Serviens in Spe. No por la esperanza, sino por la esperanza. Nos procuramos no tener esperanzas nosotros mismos, sino compartir y dar esperanza a los que están en desesperación, a “aquellos en necesidad y a los olvidados, víctimas de exclusión o adversidad”. [Regla, Parte I, 1.5] Sin embargo, no podemos compartir la esperanza si aún no la tenemos nosotros mismos.

El Beato Federico a menudo aconsejaba a sus amigos sobre la importancia de la esperanza. “Mantente fuerte y firme contra las tormentas que seguramente descenderán sobre ti”, escribió, “y ten cuidado con la desesperación sobre todo, porque esta es la muerte del alma”. [42, a Falconnet, 1831] La desesperación es lo opuesto a la esperanza. De hecho, la raíz de la palabra es esa misma palabra latina que aparece en nuestro lema: spe, esperanza. Estar desesperado es estar sin esperanza.

Los vecinos que nos llaman a menudo están desesperados, o al borde de la misma. Sufriendo de pobreza, temerosos de lo que ha de llegar a ser de ellos sin comida, ni refugio, o los servicios públicos que traen consuelo, comienzan a volverse hacia adentro y a ver solo estas abrumadoras necesidades materiales. No es de extrañar que tantos pierdan la esperanza. Somos benefactores que nos dan los medios para aliviar tantos de estos miedos, y nos sentimos tan aliviados como el vecino cuando brindamos ese pequeño alivio.

Sin embargo, relevar esas necesidades, por sí misma, no es una verdadera esperanza, porque “si no podemos esperar más de lo que es efectivamente alcanzable en un momento dado, o más de lo prometido por las autoridades políticas o económicas, nuestras vidas pronto estarán sin esperanza”. [Spe Salvi, 35] Una hogaza de pan alivia el hambre, pero el hambre es la falta de comida, no la falta de esperanza. Si el único alivio que traemos es el alivio material, entonces la única esperanza que ofrecemos es la esperanza en nosotros mismos, y somos siervos indignos; sirvientes que seguramente se quedarán cortos en el futuro. ¡La esperanza en la que estamos llamados a servir es mucho mayor que eso, porque no depende de nosotros!

Es fácil hundirse en la desesperación cuando esta vida mundana parece tan despreciable. En cambio, la esperanza nos recuerda considerar la vida “como las obras más perfectas del Creador, como las vestiduras sagradas con las que el Salvador ha querido vestirse: entonces la vida es digna de reverencia y amor”. [136, a Lallier, 1836]

Es el propio ejemplo de Cristo, viviendo como hombre, sufriendo y muriendo como el más humilde entre nosotros, solo para renacer a una nueva vida que revela la única esperanza verdadera. Por lo tanto, es sólo por la imitación de Cristo a través del servicio desinteresado, compartiendo el sufrimiento de los vecinos, y caminando con ellos como amigos, que podemos esperar compartir un vistazo del gran amor de Dios, trayendo consigo la esperanza no sólo de que su sufrimiento termine, sino que sus vidas comenzarán de nuevo.

La esperanza no es un sentimiento, sino una bendición y una virtud para compartir.

Contemplar

¿Tengo suficiente esperanza para compartirlo con el vecino?