By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Monsignor Louis Baunard, a biographer of Blessed Frédéric, once cited the Greatest Commandment to ask “is not all that the Rule, the work, and the end of the Society of St. Vincent de Paul?” [Baunard, 416] Indeed, when our Rule reminds us that we serve “for love alone”, it is in exactly the sense that Christ commands us to love God and neighbor with the same love; the very love that God gives us.
What does it mean, then, to love the neighbor with all our heart, all our soul, all our mind, and all our strength? To love with all our heart seems most natural. To see another person suffering tugs at our hearts, causing us to share in their suffering through our own tears and our own empathy. “We can’t see someone suffering without suffering along with him, or see someone cry without crying as well,” St Vincent said, “This is an act of love.” [CCD XII:221] It is an emotional connection, a connection with our very core, with the part of us that also feels the warmth of God’s love when we look at a sunset or count our blessings. To give the neighbor our hearts, through our empathy and our words, is to love.
To love with all our soul calls us to a deeper sharing with the neighbor and with God. This love calls us to recognize the mysterious connection of all those created in God’s image, to see one another not as individual competitors for scarce resources of food, shelter, or God’s grace, but as brothers and sisters, seated at the same table, united by the Holy Spirit, redeemed by the same Savior, and sharing in the abundance of our God’s providence. To love with all our soul is not to ask what help the neighbor “deserves” but rather to ask ourselves what is our own “second coat”.
To love with all our minds is to seek fully to apply our gift of reason to the challenges of poverty; to seek to understand the circumstances that cause the neighbor’s deprivation, which in turn may be separating him from community and from the hope of God’s promise. To love the neighbor with all our minds calls us to work creatively to build a community in which there is greater opportunity and greater love. To love with all our minds is not a simple calculation, but an ongoing dialog, a seeking of common ground, a commitment to accomplish the good that can be accomplished.
To love with all our strength calls us to do more than to feel, or to think, or to talk. To love with all our strength calls us to act. “All our reasons are fruitless,” St Vincent explained, “If they don’t go on to action.” [CCD XI:175] And so we Vincentians, in the model of our patron, and in the words of our founder, “go to the poor”, bringing them the comfort of our hearts, the solidarity of our souls, the understanding of our minds, and … a piece of bread, an hour of time, a listening ear, and a loving presence.
Contemplate
Do my heart, soul, and mind always accompany me on my visits to the neighbor?
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Contemplación: Amar como somos amados
Traducción de Sandra Joya
Monseñor Louis Baunard, biógrafo del Beato Federico, citó una vez el Gran Mandamiento para preguntar: “¿No es acaso esto la Regla, la obra y el fin de la Sociedad de San Vicente de Paúl?” [Baunard, 416] En efecto, cuando nuestra Regla nos recuerda que servimos “por amor solamente”, lo hace precisamente en el sentido en que Cristo nos manda amar a Dios y al prójimo con el mismo amor; el mismo amor que Dios nos da.
¿Qué significa, entonces, amar al prójimo con todo nuestro corazón, con toda nuestra alma, con toda nuestra mente y con todas nuestras fuerzas? Amar con todo el corazón parece lo más natural. Ver a otra persona sufrir nos conmueve profundamente, impulsándonos a compartir su sufrimiento a través de nuestras propias lágrimas y nuestra empatía. “No podemos ver a alguien sufrir sin sufrir con él, ni ver a alguien llorar sin llorar también”, dijo San Vicente, “Esto es un acto de amor”. [CCD XII:221] Es una conexión emocional, una conexión con nuestra esencia misma, con la parte de nosotros que también siente el calor del amor de Dios cuando contemplamos una puesta de sol o agradecemos nuestras bendiciones. Entregar nuestro corazón al prójimo, a través de nuestra empatía y nuestras palabras, es amar.
Amar con toda nuestra alma nos llama a una comunión más profunda con el prójimo y con Dios. Este amor nos invita a reconocer la misteriosa conexión de todos los creados a imagen de Dios, a vernos no como competidores individuales por los escasos recursos de alimento, vivienda o la gracia de Dios, sino como hermanos y hermanas, sentados a la misma mesa, unidos por el Espíritu Santo, redimidos por el mismo Salvador y compartiendo la abundancia de la providencia de nuestro Dios. Amar con toda nuestra alma no es preguntar qué ayuda “merece” el prójimo, sino preguntarnos cuál es nuestra propia “segunda túnica”.
Amar con toda nuestra mente es buscar aplicar plenamente nuestro don de la razón a los desafíos de la pobreza; buscar comprender las circunstancias que causan la privación del prójimo, que a su vez pueden estar separándolo de la comunidad y de la esperanza de la promesa de Dios. Amar al prójimo con toda nuestra mente nos llama a trabajar creativamente para construir una comunidad en la que haya mayores oportunidades y mayor amor. Amar con toda nuestra mente no es un simple cálculo, sino un diálogo constante, una búsqueda de puntos en común, un compromiso para lograr el bien que se puede alcanzar.
Amar con todas nuestras fuerzas nos llama a hacer más que sentir, pensar o hablar. Amar con todas nuestras fuerzas nos llama a actuar. “Todas nuestras razones son inútiles”, explicó San Vicente, “si no se traducen en acción”. [CCD XI:175] Y así, nosotros, vicentinos, siguiendo el ejemplo de nuestro patrono y las palabras de nuestro fundador, “vamos a los pobres”, llevándoles el consuelo de nuestros corazones, la solidaridad de nuestras almas, la comprensión de nuestras mentes y… un trozo de pan, una hora de nuestro tiempo, un oído atento y una presencia amorosa.
Contemplar
¿Acompañan siempre mi corazón, mi alma y mi mente mis visitas al prójimo?