Contemplation: Unconditional

Contemplation: Unconditional https://members.ssvpusa.org/wp-content/uploads/2025/07/contemp072525.png 720 486 Tim Williams Tim Williams https://secure.gravatar.com/avatar/3b9294bd74952e39774c0341c6d92d539de730b6e2b64689bfb5a5a2c7c58683?s=96&d=mm&r=g July 25, 2025 October 3, 2025

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development

Our Rule reminds us to serve “for love alone”. [Rule, Part I, 2.2] Yet in our lives we know different types of love; the love we have for spouses, children, neighbors, and friends are not all the same. The language of the scriptures, Greek, even contains different words for different kinds of love, and our pop culture offers more variations and qualifiers, such as “tough love”. So, in which love are we called to serve?

St. Vincent de Paul taught that there were two kinds of love: affective and effective. Affective love, he explained was “pleasure and tender feeling one has for the thing loved, as a father has for his child… Effective love consists in doing the things the loved person commands or desires”. [CCD XI:35] His understanding drew upon his friend and mentor St. Francis de Sales, who explained in his Treatise on the Love of God that “the one makes us pleased in God, the other makes us please God: by the one we conceive, by the other we bring forth”. [Treatise, Bk 6, Ch 1]

Both saints, though were really only describing one love: the love of God, which, in the reckoning of our patron, may find its expression in feelings, but has its effect in action; we “witness to God by our works that we love Him. [All our work consists in action.]” [CCD XI:33] Our service to the neighbor, then, is an expression, a sign, of our love for God; it is the effect of that love, the love which the Savior gives to us, and the love by which they will know we are Christians. There is no qualifier needed for the love of God, and no condition which we can attach to those works through which we express His love. Our Vincentian virtue is gentleness, not toughness.

We all encounter neighbors who seem at times to be the cause of their own troubles, yet as our Manual reminds us, “members should never adopt the attitude that the money is theirs, or that the recipients have to prove that they deserve it. …members need to remember that, by and large, they are dealing with individuals and families who may be desperate, who often have dysfunctional histories, and … a multitude of problems weigh them down. These are precisely the people whom the Society is called on to serve by bringing them support and hope.” [Manual, 23] In his essay, The Undeserving Poor, Bishop Untener explained that “They are the ones who have been helped before—and it didn’t help… They are the ones who seem to take advantage of the system, or other people. Help them anyway.” [SiH, Mod IV]

Of course, we always seek to encourage the neighbor to find a path towards self-sufficiency, always being “sure that you don’t make your assistance dependent upon them actually taking your advice.” [Conf Pres, 35] Neither our assistance nor our love can ever be conditional, and our advice will often be wrong. And after all, God’s grace is “the free and undeserved help that God gives us”. [CCC, 1996] Who are we to keep His undeserved grace and unconditional love to ourselves?

Contemplate

Do I sometimes attach conditions to the assistance I offer to the neighbor?

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Contemplación: Incondicional

Traducción de Sandra Joya

Nuestra Regla nos recuerda servir “solo por amor”. [Regla, Parte I, 2.2] Sin embargo, en nuestras vidas conocemos diferentes tipos de amor; el amor que sentimos por nuestros cónyuges, hijos, vecinos y amigos no es igual. El griego, el idioma de las Escrituras, incluso contiene diferentes palabras para cada tipo de amor, y nuestra cultura popular ofrece más variaciones y calificativos, como “amor duro”. Entonces, ¿en qué tipo de amor estamos llamados a servir?

San Vicente de Paúl enseñó que existen dos tipos de amor: el afectivo y el efectivo. El amor afectivo, explicó, es “el placer y la ternura que uno siente por lo amado, como un padre por su hijo… El amor efectivo consiste en hacer lo que la persona amada manda o desea”. [S. XI:35] Su comprensión se basó en su amigo y mentor, San Francisco de Sales, quien explicó en su Tratado sobre el Amor de Dios que «uno nos complace en Dios, el otro nos complace en Dios: por uno concebimos, por el otro engendramos». [Tratado, Libro VI, Cap. 1]

Ambos santos, sin embargo, en realidad solo describían un amor: el amor de Dios, que, según nuestro patrón, puede expresarse en sentimientos, pero tiene su efecto en la acción; «damos testimonio de Dios con nuestras obras de que lo amamos. [Toda nuestra obra consiste en la acción]». [S. XI:33] Nuestro servicio al prójimo, entonces, es una expresión, un signo, de nuestro amor a Dios; es el efecto de ese amor, el amor que el Salvador nos da, y el amor por el cual sabrán que somos cristianos. No se necesita ningún calificativo para el amor de Dios, ni ninguna condición que podamos imponer a las obras mediante las cuales expresamos su amor. Nuestra virtud vicenciana es la gentileza, no la dureza.

Todos nos encontramos con vecinos que a veces parecen ser la causa de sus propios problemas; sin embargo, como nos recuerda nuestro Manual, «los miembros nunca deben asumir la actitud de que el dinero es suyo, ni de que quienes lo reciben tienen que demostrar que lo merecen. …los miembros deben recordar que, en general, se trata de personas y familias que pueden estar desesperadas, que a menudo tienen historias disfuncionales y… una multitud de problemas las agobian. Estas son precisamente las personas a las que la Sociedad está llamada a servir, brindándoles apoyo y esperanza». [Manual, 23] En su ensayo, Los pobres que no lo merecen, el obispo Untener explicó: «Ellos son los que ya han recibido ayuda, y no les sirvió de nada… Son los que parecen aprovecharse del sistema o de otras personas. Ayúdenlos de todos modos». [SeE, Mod IV]

Por supuesto, siempre buscamos animar al prójimo a encontrar un camino hacia la autosuficiencia, asegurándonos siempre de no condicionar nuestra ayuda a que sigan nuestros consejos. [Conf. Pres., 35] Ni nuestra ayuda ni nuestro amor pueden ser condicionales, y nuestros consejos a menudo serán erróneos. Y, después de todo, la gracia de Dios es la ayuda gratuita e inmerecida que Dios nos da. [CIC, 1996] ¿Quiénes somos para guardarnos para nosotros su gracia inmerecida y su amor incondicional?

Contemplar

¿A veces pongo condiciones a la ayuda que ofrezco al prójimo?

Contemplation: Unconditional