By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
“Is it okay if he sleeps there?” we ask ourselves, looking at the homeless man rolled up in his blanket outside the entrance to our parish hall. It is a simple question, but as is so often the case, simple does not mean easy. This is so partly because the question may be understood in more than one sense, but mostly because of the second question that is implied: “If it isn’t okay, what should I do about it?”
“Is it okay if he sleeps there?”, meaning, “Is it permitted?” is one sense in which we ask the question. It is fair to ask, since it may or may not be permitted to sleep in many places around town, but on our church property we haven’t any “No Trespassing” signs, so there doesn’t seem to be a rule against it. We certainly welcome all of our neighbors here. We share friendship and food and sometimes shelter when the weather is very bad. We can’t think of a reason his sleeping would be forbidden. He probably didn’t get much sleep in the overnight cold, so, yes, it’s okay if he sleeps there.
It’s a relief to conclude this, since if it were not okay, we would have some responsibility, as parishioners, to tell him to leave, wouldn’t we? Nobody wants to be the one to do that, much less to call law enforcement to remove him.
“Is it okay if he sleeps there?”, can also be understood to mean “Is it right?” In this sense, the answer seems much more obvious. Of course, it isn’t right. It isn’t right that the most comfortable place he could find to sleep on is a bench, a sidewalk, or the mud of an unplanted flower bed. It isn’t right that he’s homeless. So, since it isn’t okay, what should we do about it?
This is the Vincentian Question, lying before us on the sidewalk, challenging us with its insistence: what must be done? It is our Catholic Social Doctrine, wrapped in a dirty blanket, vividly reminding us that “something of the glory of God shines on the face of every person”. [CSDC, 144] It is our Lord and Savior, “the sacred image of that God whom we do not see”. [137, to Janmot, 1837]
“God forbid,” Bl. Frédéric wrote, “That we should think of slandering those whom the Gospel blesses, of making the suffering classes responsible for their ills and of serving the insensitivity of the bad hearts who believe themselves exempt from helping the poor when they have established their wrongs!” [The Causes of Poverty, 1848]
It isn’t right that some are homeless, and it isn’t right that it is so hard to figure out the best way to help people overcome whatever demons, whatever past mistakes, or whatever current troubles are keeping them on the street, but we won’t stop trying. And in the meantime, it’s okay to follow Veronica’s example, offering what comfort we can, and to make “charity accomplish what justice alone cannot do.” [136, to Lallier, 1836]
Contemplate
What must I do? What must we do?
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Contemplación : ¿ Está bien?
Traducción de Sandra Joya
¿Está bien que duerma allí?, nos preguntamos, mirando al hombre sin hogar envuelto en su manta a la entrada de nuestro salón parroquial. Es una pregunta sencilla, pero como suele ocurrir, simple, no significa fácil. Esto se debe en parte a que la pregunta puede entenderse en más de un sentido,pero sobre todo a la segunda pregunta implícita: ” sí, no está bien. ¿qué debo hacer?
Está bien que duerma allí? , es decir, ¿ Está permitido?, es un sentido en el que nos preguntamos. Es justo preguntar, ya que puede que esté permitido a no dormir en muchos lugares de la ciudad, pero en la propiedad de nuestra Iglesia no tenemos letreros de ” Prohibido el pado”. Así que no parece ninguna norma que lo prohiva; sin duda, damos la bienvenida a todos nuestros vecinos. Compartimos amistad, comida, a veces,refugio cuando hace mal tiempo. No se nos ocurre ninguna razón para prohibirse dormir. Probablemente no durmió mucho con el frío de la noche., así que si, está bien que duerma alli.
Es un alivio concluir esto, ya que si no estubiera bien, tendríamos cierta responsabilidad, como quiere ser quién lo haga y mucho menos llamar a la policía para que lo desalojen.
¿ Está bien que duerma alli? También puede entenderse como ¿ Está bien? En éste sentido,la respuesta parece mucho más obvia. Por supuesto, no está bien. No está bien que el lugar mas conocido que pueda encontrar para dormir sea un banco, una acera, o el barro de un macizo de flores sin plantas. No está bien que no tenga hogar. Entonces, ya que no está bien¿ qué debemos hacer al respecto?
Ésta es la pregunta Vicentina, que se nos presenta en la acera, interpelandonos con su insistencia ¿ qué debemos hacer? Es nuestra Doctrina Social Católica, envuelta en una manta sucia, recordándonos vividamente que ” algo de la gloria de Dios brilla en el rostro de cada persona” (CSDC, 144) Es nuestro Señor y Salvador ” la imagen sagrada de ese Dios que no vemos” (137, a Janmot 1837)
” Dios no quiera”, escribió el beato Federico, ” que pensemos en calumniar a quienes el Evangelio bendice, en responsabilizar a las clases sufrientes de sus males y en servir a la insensibilidad de los corazones malvados que se creen exentos de ayudar a los pobres cuando han comprobado sus errores” (Las causas de la pobreza, 1848)
No es justo que algunos se queden sin hogar, ni es justo que sea tan difícil encontrar la mejor manera de ayudar a las personas a superar los demonios,los errores del pasado o los problemas actuales que las mantienen en la calle, pero no cejaremos en nuestro empeño. Y mientras ranto. está bien seguir el ejemplo de Verónica ofreciendo todo el consuelo posible y haciendo que ” la caridad logre lo que la justicia por si sola no puede.” ( 136, a Lallier, 1836)
Contemplar
¿ Qué debo hacer? ¿ Qué debemos hacer?
