By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Describing the Conference of History, the group in which the Society’s founders first bonded, Frédéric Ozanam explained that all subjects were debated, except that “the tumultuous realm of politics is foreign to our discussions.” [54, to Falconnet, 1833] The Society, in our first Rule, adopted this as a founding principle, saying that we should “banish political discussions forever from our meetings” just as St. Vincent had, and “should abstain from being inflamed by political leanings which array parties in opposition,” concluding that “Our Society is all charity: politics are wholly foreign to it.” [Rule,1835]
Frédéric, who once ran for political office, always recognized religion had greater power than politics; how much more could be accomplished through devotion to God than to the questions that divide us. Indeed, his vision for the Society was of “a community of faith and works erasing little by little the old divisions of political parties” comprised of members with “the unanimous resolve to make it a moral country and to become better themselves in order to make others happier.” [290, to Amelie, 1841]
Frédéric never shied away from debate, but as he put it himself, “I am less qualified than almost any other, to deal with those questions which are agitating men’s minds! I mean questions of labour, wages, commerce, administration…” [Baunard, 259] His personal advocacy focused instead on what our present-day Rule calls our “distinctive approach” to see issues “from the perspective of those we visit.” [Rule, Part I, 7.4] As friends of the poor, our advocacy concerns itself with enlightening our fellow citizens on the conditions of our friends, encouraging them to help individually, and as communities.
Our human nature leads us to see our own times as uniquely polarized, but the passions of politics have led to angry disputes and even civil wars in all ages. Frédéric saw that “the faith suffers from that alliance with the political interests and passions.” [211, to Lacordaire, 1839] He believed that “abandoning political doctrines to their own consequences and people to their passions, God wants to teach us to take our trust back from people and their doctrines…” [200, to Bailly, 1839] Catholic Social Doctrine lays out the goals, not the means. It acknowledges natural political disagreements that exist among people of good will but calls us to seek common ground in order to do the good that can be done. The Society seeks not to win the argument, but to represent the common ground – the civilization of love.
We are concerned with worldly matters, of course, or we wouldn’t feed the hungry, or shelter the homeless, but just as the hope in which we serve is much greater and more powerful than merely the hope of paying bills, let us also resolve with Blessed Frédéric that “Amid the philosophical and political schools that sow division in the mind and turmoil in the heart, may the Society we belong to become a great school unconcerned with the irritating issues of this world, where those who once fought come together to know and love one another, where we learn but one thing, something understandable, acceptable, and amenable to all, something admirably simple and yet infinite, eternal as the God it comes from. And by this we do mean charity!” [1378, Gen’l Assembly, 1839]
Contemplate
Do I always seek common ground with fellow Vincentians in our friendship, service, and spirituality?
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Contemplación : Borrando Las Veijas Divisiones
Traducción de Sandra Joya
Al describir la conferencia de Historia, el grupo en el que se reunieron por primera vez los fundadores de la Sociedad, Federico Ozanam explicó que se debatían todos los temas, excepto que, ” el tumultuoso reino de la política es ajeno a nuestras discusiones” (54, a Falconnet, 1833) La Sociedad en nuestra primera Regla, adoptó esto cómo principio fundador, diciendo, que debíamos ” desterrar para siempre las discusiones politicas de nuestras reuniones” tal como lo hizo San Vicente, y ” deberíamos abstenernos de ser inflamados por inclinaciones políticas que colocando a los partidos en oposición ” concluyendo que ” Nuestra Sociedad es toda Caridad: la politica le es completamente ajena ” (Regla, 1835)
Federico, que una vez se presentó a un cargo politico, siempre reconoció que la religión tenía mayor poder que la politica ¿ Cuánto más se podría lograr a través de la devoción a Dios que a las cuestiones que nos dividen? De hecho, su visión para la compañía era la de “una comunidad de fe y de obras que borrara poco a poco las antiguas divisiones de los partidos politicos” compuesta por miembros con ” la resolución unánime de hacer de ella un país moral y de mejorar ellos mismos para hacer más felices a los demás “, (290, una Amelia, 1841)
Federico nunca rehuyó el debate, pero como él mismo lo expresó ” estoy menos calificado que casi cualquier otro para tratar esas cuestiones que agitan las mentes de los hombres. Me refiero a cuestiones de trabajo,salarios,comercio,administración…” (Baunard, 259) Su defensa personal se centró, en cambio en lo que nuestra Regla actual llama Nuestro ” enfoque distintivo” de ver los problemas ” desde la perspectiva de aquellos a quienes visitamos”, (Regla Parte 1: 7.4) como amigos de los Pobres, nuestra defensa se ocupa de ilustrar a nuestros conciudadanos, sobre las condiciones de nuestros amigos, alentandonos a ayudar individualmente y como comunidades.
Nuestra naturaleza humana, nos lleva a ver nuestros propios tiempos como singularmente polarizados,pero las pasiones politicas han llevado a disputas furiosas e incluso a guerras civiles en todas las épocas. Federico vio que ” la fe sufre por esa alianza con los intereses y pasiones politicas ” ( 211, a Lacordaire, 1839) creía que ” al abandonar las doctrinas politicas a sus propias consecuencias y a las personas a sus pasiones, Dios quiere enseñarnos a retirar nuestra confianza de las personas y sus doctrinas….”(200, a Bailly, 1839) La Doctrina Social Católica establece los objetivos, no los medios. Reconoce los desacuerdos politicos naturales que existen entre las personas de buena voluntad, pero no busca ganar la discusión, sino representar el terreno común : la civilización del amor.
Por supuesto, nos preocupan los asuntos mundanos, o no alimentariamos a los hambrientos, ni daríamos cobijo a los sin techo, pero así como la esperanza en la que servimos es mucho mayor y más poderosa que la nueva esperanza de pagar las cuentas, resolvamos también con el Beato Federico que ” En medio de las escuelas filosóficas y politicas que siembran división en la mente y confusión en el corazón , que la Sociedad a la que pertenecemos se ubica en una gran escuela despreocupada de los problemas irritantes de este mundo, donde los que una vez lucharon se reunieron para conocerse y amarse mutuamente, donde aprenderemos una sola cosa, algo comprensible, aceptable y agradable para todos, algo admirablemente sencillo, y, sin embargo, infinito, eterno como el Dios del que proviene ¡ Y con esto queremos decir caridad! (1378, Asamblea General, 1839)
Contemplar
¿Siempre busca puntos en común con otros Vicentinos en nuestra Amistad, Servicio y Espiritualidad?
