Contemplation: Neighbors, Each to Each

By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

“Do you serve illegal immigrants?” asks the voice on the phone. The question seems confusing, not because we don’t know the answer, but because the question doesn’t make sense. They might just as well ask us if we serve short people, Protestants, or athletes. The short answer, of course, is yes, but the short answer is not a complete one.

When a Protestant organization had entrusted the early Society with a large donation, the members began to discuss using it first to benefit Catholics in need, and “dissenters” only if there was any left over. Blessed Frédéric, appalled at the conversation, declared that “if it is not clearly understood that we help the poor without religious distinction, I shall go forthwith and return to the Protestants the donation which they have given. I shall say to them: ‘Take it back, we are unworthy of your confidence.’” It was not necessary, his biographer adds, to put this to a vote. [Baunard, 299]

There are many categories into which we may place people, and some in which we place ourselves, but within and without those categories each of us is made in the image of our loving Creator, unique and unrepeatable.[CSDC, 131]  Each of us, Pope Benedict XVI taught, “is the result of a thought of God. Each of us is willed, each of us is loved, each of us is necessary.”

Not all of us, but each of us. This miraculous distinction is at the heart of our faith and our call to service, for nowhere in the Bible are we commanded, Catholic philosopher Peter Kreeft points out, to love humanity. We are commanded to love our neighbor. Even God does not love humanity – He loves You. He died for you. It is easy to love any group, even all of humanity, in the abstract. But, as Kreeft explains, “’Humanity’ never shows up at your door at the most inconvenient time. ‘Humanity’ is not quarrelsome, alcoholic, or fanatical. ‘Humanity’ never has the wrong political, religious, and sexual opinions…. But to die for your neighbor … unthinkable. Except for love.”

Jesus taught us to love in exactly this way, one person at a time. “For I was hungry, and you gave me food…” We serve each person before us who is in need, in any way “that alleviates suffering or deprivation and promotes human dignity”. [Rule, Part I, 1.3] We do this not because they are tall, or polite, or women, but because they are hungry, or cold, or alone; we do this not because they are Catholic, but because we are Catholic, and because in them – in each of them – we see the suffering Christ.

Our Church teaches that nations have a right to regulate borders and control immigration. Vatican City itself exercises this right. But that has nothing to do with the poor one before me today, for as St. Vincent de Paul taught, we “can’t see someone suffering without suffering along with him, or see someone cry without crying as well. This is an act of love.” [CCD XII:221] Vincentians serve for love alone.

Contemplate

Can I see and hear through the fog and noise around us to see only Christ in the person before me?

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Contemplación : Vecinos, cada uno con cada uno

Traducción de Sandra Joya

Sirven ustedes a los imigrantes ilegales? pregunta la voz en el teléfono.  La pregunta parece confusa, no porque no sepamos la respuesta, sino porque la pregunta no tiene sentido. Podrían  preguntarnos también si servimos a personas de baja estatura, a protestantes o deportistas. La respuesta corta, por supuesto, es sí,  pero la respuesta corta no es completa.

Cuando una organización protestante confió a la Sociedad primitiva una gran donación, los miembros comenzaron a discutir si se utilizaría  primero para beneficiar a los católicos  necesitados y a los “disidentes” sólo si quedaba algo. El Beato Federico, horrorizado por la conversación, declaró  que. “si no se entiende claramente que ayudamos a los pobres sin distinción religiosa, iré  inmediatamente a devolver a los protestantes la donación  que han dado. Les diré  “Retirenla, no somos dignos de su confianza” No fue necesario añade su biógrafo, poner esto a votación. (Baunard, 299)

Hay muchas categorías  en las que podemos colocar a las personas y algunas en las que nos colocamos a nosotros mismos, pero dentro y fuera de esas categorías  cada uno de nosotros está  hecho a imagen de Nuestro Creador amoroso, único  e irrepetible  (CSDC, 131).  Cada uno de nosotros enseñó  el papa Venedicto XVI “es el resultado de un pensamiento de Dios. Cada uno de nosotros es querido, cada uno de nosotros es amado, cada uno de nosotros es necesario”. No todos nosotros, pero cada uno de nosotros.

Esta distinción  milagrosa está  en el corazón de nuestra fe y nuestro llamado al servicio, porque en ninguna parte de la Biblia se nos ordena, señala el filósofo  católico  Peter Kreeft, amar a la humanidad. Se nos ordena amar a nuestro prójimo. Incluso Dios no ama a la humanidad, te ama a Ti . Él  murió  por Ti . Es fácil  amar a cualquier grupo, incluso a toda la humanidad, en abstracto. Pero, como explica Kreeft “la humanidad” no es pendenciera, alcoholica o fanática.  La “humanidad” nunca tiene opiniones politicas, religiosas, o sexuales equivocadas…..Pero morir por el prójimo…..es impensable. Excepto por amor.

Jesús nos enseñó a amar exactamente de ésta  manera,una persona a la vez “Porque tuve hambre y me disteis de comer” Servimos a cada persona que tenemos delante que está  en necesidad de cualquier manera ” que alivie el sufrimientoo la privación y promueva la dignidad humana” (Regla, Parte 1: 1-3)

No lo hacemos porque sea altos,o educados o mujeres, sino porque tienen hambre, o frío  o están  solos;  lo hacemos no porque sean católicos,sino porque somos católicos y porque en ellos-en cada uno de ellos vemos al Cristo sufriente.

Nuestea Iglesia enseña que las naciones tienen derecho a regular las fronteras y controlar la inmigración. La propia Ciudad del Vaticano ejerce éste  derecho. Pero eso no tiene nada que ver con el pobre que tengo hoy delante,porque como enseñaba San Vicente de Paúl  ” no podemos ver a alquien que sufre sin sufrir con él, ni ver a alguien que llora sin llorar también. Esto es un acto de amor” (SVP 11B: 560) Los Vicentinos servimos sólo  por amor.

Contemplar 

¿Puedo ver y oir a través  de la niebla y el ruido que nos rodea para ver sólo  a Cristo en la persona que tengo delante?