By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Subsidiarity, one of the four permanent principles of Catholic Social Doctrine, is a core principle of the Society of St Vincent de Paul. [Rule, Part I, 3.9] Subsidiarity serves the poor by allowing the flexibility that fosters creativity to Conferences and serves good governance by avoiding what Frédéric called “bureaucracies which impede our march by multiplying our machinery.” [310, to Amélie, 1841] It could also be said that servant leadership is the central exercise in subsidiarity, leaving, as it does, the decisions not to the presidents of Conferences and Councils, but to the members.
Emmanuel Bailly, first Conference President and first President of the Council of Direction (now known as the International Council General) offered one of the earliest explanations of how subsidiarity guides and strengthens our organization, explaining that a Council “is rather a link than a power” and that “all this has been imposed on no one, all is freely accepted, followed, and may be abandoned.” [Bailly, Circ. Ltr., 1841] Frédéric also emphasized the importance of local decision-making, explaining to a new Conference that “knowledge of our organization [in Paris] and manner of acting is not of great use to you. Your city probably has different needs than the capital and provides different resources.” [82, to Curnier, 1834] Councils, in other words, do not supervise or direct Conferences. Instead, “Councils exist to serve all the Conferences they coordinate.” [Rule, Part I, 3.6]
Leaders in the Society seek to imitate Jesus, who calls us “to wash one another’s feet. I have given you a model to follow, so that as I have done for you, you should also do.” Servant leaders in the Society are not called to be bosses or commanders and are not expected to be “large and in charge.” They are instead called to be “small and for all,” not directing, but fulfilling the will of their Conferences and Councils, expressed through consensus of the members. Leaders, St. Vincent taught, should be “firm and unchanging with regard to the end but gentle and humble as to the means.” [CCD II: 332]
Within our Conferences, subsidiarity calls us to respect each Home Visit team’s “special insight into the best way to give help” to the neighbors they personally visit. [Manual, p.24] Our default is to leave that decision to those closest to it. In turn, all Members are called not to be served, but to serve, placing the needs of the neighbor before their own, recognizing that whatever we do for the least among us, we do for our Savior, who assured us that He was Himself among us as one who serves.
Our Cultural Beliefs declare that we are One Society, our Mission Statement says we are a network of friends, and our first President reminds us that “from the Conferences to the Center, there is neither authority nor obedience” but rather, there is “charity; there are the same end, the same good works; there is a union of hearts in Jesus Christ our Lord.” [Bailly, Circ. Ltr. 1841] Subsidiarity and servant leadership, then, are pure expressions of Christian love.
Contemplate
As a Member and leader, do I seek always to humbly regard others as more important than myself?
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Contemplación : Los Sirvientes todo el camino hacia abajo
Traducción de Sandra Joya
La susidiaridad,uno de los cuatro principios permanentes de la Doctrina Social Católica, es también un principio central de la Sociedad de San Vicente de Paúl, ( Regla,Parte 1,3.9) La susidiaridad sirve a los pobres permitiendo la flexibilidad que fomenta la creatividad de las Conferencias y sirve al buen gobierno evitando lo que Federico llamaba ” burocracias que impiden nuestra marcha multiplicando nuestra maquinaria” (310,a Amelie,1841) También se podría decir que el liderazgo de servicio es el ejercicio central de la subsidiaridad dejando como lo hace, las decisiones no a los presidentes de Conferencias y Consejos, sino a los miembros.
Emmanuel Bailly, primer presidente de Conferencia y primer Presidente del Consejo de Dirección (hoy conocido como el Consejo General Internacional) ofreció una de las primeras explicaciones de cómo la subsidiaridad guía y fortalece nuestra organización, explicando que un Consejo” es más un vínculo que un poder” y que ” todo esto no ha sido impuesto a nadie, todo se acepta, se sigue y se puede abandonar libremente. ( Bailly, Cir.Carta,1841) Federico también enfatizó la importancia de la toma de decisiones local, explicando a una nueva Conferencia que ” el conocimiento de nuestra organización ( en París) y la manera de actuar no es de gran utilidad para ustedes. Su ciudad probablemente tiene necesidades diferentes a las de la capital y proporciona recursos diferentes” (82, a Curnier,1834) Los Consejos, en otras palabras,no supervisan ni dirigen las Conferencias. En cambio, ‘ los Consejos existen para servir a todas las Conferencias que coordinan” (Regla, Parte 1. 3.6)
Los líderes de la Sociedad buscan, imitar a Jesús , quién nos llama a ” lavarnos los pies unos a otros. Les he dado un modelo a seguir, para que como yo he hecho con ustedes, ustedes también lo hagan”, los líderes servidores de la Sociedad no están llamados a ser jefes o comandantes y no se espera que sean ” grandes y estén a cargo” En cambio están llamados a ser ” pequeños, y para todos” no a dirigir, sino a cumplir la voluntad de sus Conferencias y Consejos expresada a través del consenso de los miembros. Los líderes , enseñaba San Vicente, deben ser ‘ firmes e inmutables en cuanto al fin,pero mansos y humildes en cuanto a los medios. ( CCD II 332)
En nuestras Conferencias, la subsidiaridad nos llama a respetar la ” especial percepción de cada equipo de visitas domiciliarias sobre la mejor manera de prestar ayuda” a los vecinos que visitan personalmente ( Manual, p. 24) Nuestra actitud predeterminada es dejar esa decisión a los más cercanos. A su vez, todos los miembros están llamados no a ser servidos sino a servir, poniendo las necesidades del prójimo antes que las suyas, reconociendo que todo lo que hacemos por el más pequeño entre nosotros,lo hacemos por nuestro Salvador, quien nos aseguró que El mismo estaba entre nosotros como uno que sirve.
Nuestras creencias Culturales declaran que somos una Sociedad. Nuestra declaracion de misión dice que somos una red de amigos y nuestro primer Presidente nos recuerda que ” desde las Conferencias hasta el centro,no hay autoridad ni obediencia” sino, más bien hay caridad, hay un mismo fin, las mismas buenas obras ” hay una unión de corazones en Jesucristo nuestro Señor ” ( Bailly, Circ. Ltr 1841) La subsidiaridad y el liderazgo de servicio son, entonces, expresiones puras del amor cristiano.
Contemplar
Como miembro y líder ¿ busco siempre considerar humildemente a los demás como más importantes que yo?