By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
In the earliest days of the first Conference, members read passages from The Imitation of Christ by Thomas à Kempis for the spiritual reflection at their meetings. [175, to Lallier, 1838] The second-best selling book of all time, save for the Bible, The Imitation of Christ is sometimes referred to as a “fifth gospel.”
For Vincentians, our “imitation” means that, even as we see Christ in the neighbor, we also “try to be Jesus for others.” [Manual, 54] Indeed, our very founding began with Frédéric’s declaration that “we must do what Our Lord Jesus Christ did… Let us go to the poor.” [Baunard, 65] Blessed Frédéric pointed out that, while St. Vincent “is a model one must strive to imitate”, that is primarily because “he himself imitated the model of Jesus Christ.” [175, to Lallier, 1838]
We are called in both the Old Testament and the New to be holy, as God is holy, to be merciful, as God is merciful, and even to be perfect, as the Father is perfect. Certainly, then, our Corporal Works of Mercy, in direct response to Christ’s teaching, are the beginning of our imitation. In doing as He asked, as He calls us to do, as He did Himself, we participate in and receive God’s grace, which fills our hearts with joy even in the midst of our work. To imitate Christ is not only to do these works, but to do them “for love alone, without thinking of any reward or advantage for [ourselves].” [Rule, Part I, 2.2]
Yet in imitating the Divine Goodness we do not put ourselves in the place of God. Time and time again, the Prophets, the Apostles, and Christ Himself tell us imitate God’s mercy, His holiness, and His love, but not once does it tell us to imitate His judgment. Instead, Christ promises that it is God who will judge us as we judge others. “The measure with which you measure,” Jesus says, “will be measured out to you.”
And so, we do not judge those we serve. [Rule, Part I, 1.9] This can be difficult at times, because it is easy to judge others by the standards of our own lives; it is difficult at times, for us to understand how others fail to make the same choices that all of our personal experience counsels against. How difficult must it be for our Lord, who wants us to be like Him, to see us fall short time, and time, and time again? Our judgment is not equal to God’s judgment, so He promises that His judgment will follow ours, but, as St. James tells us, “mercy triumphs over judgment.”
The way to salvation is not the broad road and the wide gate, but the narrow path and the narrow gate. Perhaps, in calling us to “go to the poor”, Bl. Frédéric shows us that the narrow path can be found on the broken sidewalks and dimly-lit stairways that lead us to the door of our neighbor in need.
Contemplate
Do I seek to choose the mercy I wish to receive over the judgment I am sometimes quick to make?
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Contemplación : La Misericordia Triunfa
Traducción de Sandra Joya
En los inicios de la primera Conferencia, los miembros leían pasajes de La Imitación de Cristo de Tomás de Kempis para la reflexión espiritual en sus reuniones. (175, a Lallier, 1838) La Imitación de Cristo, el segundo libro más vendido de todos los tiempos después de la Biblia, a veces se le llama el “quinto evangelio”
Para los Vicentinos, nuestra “imitación ” significa que, así como vemos a Cristo en el prójimo, también “tratamos de ser Jesús para los demás” (Manual 54) De hecho, nuestra fundación comenzó con la declaración de Federico; ” Debemos hacer lo que hizo nuestro Señor Jesucristo….. Vayamos a los pobres”, (Baunard, 65) El Beato Federico señaló que, si bien San Vicente ” es un modelo que hay que esforzarse por imitar”, esto se debe principalmente a que ” él mismo imitó el modelo de Jesucristo”. (175 a Lallier, 1838)
Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento estamos llamados a ser santos.como Dios es Santo; a ser misericirdiosos, como Dios es misericordioso; e incluso a ser perfectos, como el Padre es perfecto,. Ciertamente, entonces, nuestras Obras Corporales de Misericordia, en respuesta directa a la enseñanza de Cristo, son el comienzo de nuestra imitación. Al hacer lo que El pidió , como El nos llama a hacer, como El mismo hizo, participamos y recibimos la gracia de Dios, que llena nuestros corazones de alegria incluso en medio de nuestro trabajo, imitar a Cristo no es sólo hacer estas Obras, sino hacerlas ” sólo por amor, sin pensar en ninguna recompensa o ventaja para (nosotros) (Regla, Parte 1, 2.2)
Sin embargo, al imitar la Bondad Divina no nos ponemos en el lugar de Dios. Una y otra vez, los profetas, los apóstoles y Cristo mismo nos dicen que imitemos la misericordia de Dios, su santidad y su amor, pero ni una sola vez nos dicen que imitemos su juicio. En cambio, Cristo promete que es Dios quién nos juzgará como juzgamos a los demás. ” Con la medida con que midan” dice Jesús ” se les medirá .
Por eso no juzguemos a quienes servimos (Regla Parte, 1, 1.9) Esto puede ser difícil a veces, porque es fácil juzgar a los demás segun nuestros propios criterios, a veces nos cuesta comprender cómo otros no toman las mismas decisiones que nuestra experiencia personal nos desanconseja. Que difícil debe ser para nuestro Señor, que quiere que seamos como El, vernos fallar una y otra vez! Nuestro juicio no es igual al de Dios por eso promete que su juicio seguirá al nuestro, pero, como dice Santiago, ” la Misericordia triunfa sobre el juicio”
El camino a la salvación no es el camino ancho ni la puerta ancha, sino el sendero angosto y la puerta angosta. Quizás , al llamarnos a “ir a los pobres” el Beato Federico nos muestra que el camino angosto se encuentra en las aceras deterioradas y las escaleras tenuenente iluminadas que nos llevan a la puerta del prójimo necesitado.
Contemplar
¿Busco la Misericordia que deseo recibir en lugar del juicio que a veces me apresuro a emitir?
