By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
When I was a kid, I used to pull my dad’s old academic books from the shelves and flip through them. He was a college professor at the time, and although I wasn’t really interested in medieval history, I was always fascinated by the little notes he had made in the margins, most of them written in faded pencil many years before. Sometimes they were words, sometimes just lines or arrows. Why did he put those notes there?
That memory comes to mind when I read in our Rule about our “common mission to help the poor and marginalized.” [Rule, Part I, 3.3] To be marginalized is to be excluded, to be kept on the edges of society, and we distinguish it from poverty because it may be caused not only by poverty, but by old age, infirmity, illness, or any “living conditions [that] interfere with … proper growth.” [CSDM, 182] Isolation and despair can be both a cause and a result of marginalization.
It is to the marginalized that we are called by solidarity, one of the four permanent principles of Catholic Social Doctrine. Solidarity is a virtue; it is not merely “a feeling of vague compassion or shallow distress at the misfortunes of so many people” but “a firm and persevering determination to commit oneself to the … good of all and of each individual.” [Sollicitudo Rei Socialis, 38] This specific call to seek the good of each individual is echoed in our definition of the Vincentian Virtue of zeal as “a passion for the full flourishing and eternal happiness of every person.” [Rule, Part I, 2.5.1]
Our material assistance can alleviate some of the causes of marginalization, but it is our loving presence and our friendship that brings the hope that alleviates despair and the love that welcomes all into community.
We have a choice, then, as to how we will view marginalized people. We can choose to see them as outside the mainstream, outside the body of the text; we can see them as “others.” Or we can see them as God’s margin notes, left for us in the flesh and blood image of His Son; we can see them as His highlights, not placed in the margin to be ignored, but to remind us of the most important things.
It would be easy to overlook faded pencil marks in the middle of a printed paragraph, but in the margin, it cannot be simply ignored. So maybe, like my dad’s old pencil-written notes, they can remind us most effectively of our call to solidarity because, whether at the margins or in the text, we’re all on the same page.
Contemplate
Do I truly seek out those at the margins?
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Contemplación : En El Margen
Traducción de Sandra Joya
Cuando era niño, solía sacar de los estantes los viejos libros académicos de mi padre y hojearlos. En ese monento, él era profesor universitario y, aunque a mi no me interesaba mucho la historia medieval siempre me fascinaban las pequeñas notas que había hecho en los márgenes, la mayoría de ellas escritas con lápiz descolorido muchos años antes. A veces eran palabras, a veces sólo lineas o flechas. ¿Por qué puso esas notas allí?.
Ese recuerdo me viene a la mente cuando leo nuestra Regla sobre “nuestra misión común de ayudar a los pobres y marginados” [Regla Parte 1:3.3] Ser marginado es ser excluido, ser mantenido al margen de la sociedad, y lo distinguimos de la pobreza porque puede ser causada, no solo por la pobreza, sino por la vejez, la enfermedad, la dolencia o cualquier condición de la vida (que) interfieran con …el crecimiento adecuado. [CSDM, 182] El aislamiento y la desesperación pueden ser tanto una causa como un resultado de la marginación.
Es hacia los marginados hacia quienes estamos llamados por la solidaridad uno de los cuatro principios permanentes de la Doctrina Social Católica. La solidaridad es una Virtud, no es meramente ” un sentimiento de vaga compasión o de superficial consternación por las desgracias de tantas personas” sino ” una firme y perseverante determinación de comprometerse por el bien de todos y de cada individuo” [Sollicitudo Rei Socialis,38] Este llamado especifico a buscar el bien de cada individuo se refleja en nuestra definición de la “Virtud Vicentina” del “celo” como una pasión por el florecimiento pleno y la felicidad eterna de cada persona [Regla Parte 1: 2.5.1]
Nuestra ayuda material puede aliviar algunas de las causas de la marginación, pero es nuestra presencia amorosa y nuestra amistad lo que trae la esperanza que alivia la desesperación y el amor que acoge a todos en la Comunidad.
Tenemos, entonces,una opción en cuanto a como veremos a las personas marginadas. Podemos eliger verlas fuera de la corriente principal, fuera del cuerpo del texto; verlos como “otros” o podemos verlos como notas al margen de Dios, dejadas para nosotros en la imagen de carne y hueso de su Hijo; podemos verlos como sus puntos destacados, no colocados en el margen para ser ignorados, sino para recordarnos las cosas más importantes.
Seria fácil pasar por alto unas marcas de lápiz descoloridos en medio de un párrafo impreso, pero en el margen, no se puede simplemente ignorar. Entonces, tal vez, como las viejas notas escritas por mi padre, puedan recordarnos de manera más efectiva nuestro llamado a la solidaridad porque, ya sea en los márgenes o en el texto, todos estamos en la misma página.
Contemplar
¿Realmente busco a quienes están en los márgenes?
