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Spiritual Advisors

  • Tim Williams

Contemplation: Giving the Carpenter His Due
Contemplation: Giving the Carpenter His Due 720 491 Tim Williams

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

Our Rule calls us to humility, but what does that mean for us in practice, both as individuals and as a Society? Humility, of course, is not the same a s secrecy – we are not a secret Society. Nor is humility simply patting ourselves on the back in private. Humility, above all else, is the knowledge that none of this is about us. We’re not the “stars of the movie”. It is “knowing that all that God gives us is for others and that we can achieve nothing of eternal value without His grace.” [Rule, Part I, 2.5.1]

St. Vincent went so far as to say that humility required “self-contempt, considering ourselves the most wretched of all,” and went on to say that we should be “quite pleased to have others preferred to us, either on the missions, or elsewhere, in any ministry whatsoever; or that they succeed better than we do; and we accept that cheerfully for love of Our Lord.” [CCD XII:57]

It seems strange, at first, to imagine that we should hold ourselves and our Society in such low esteem. It seems almost to contradict our belief that this is a special calling from God. Yet it is precisely the belief that we are called that demands our humility. We did not choose God, He chose us. Nothing we accomplish is our work, we are only His instruments. We can no more brag about our works than a saw can brag about the straightness of its cut. Like the saw, our success is due completely to the Carpenter.

The original Rule explained that we love our Society “not because of its excellence, or from pride, but as dutiful children love a poor and deformed mother more than all other women… although we may be fonder of our little association, we will always consider it as less excellent than others; we will regard it, as in fact it is, but as a work formed nobody knows by whom, nor how – born yesterday, and which may die tomorrow.” [Rule, 1835]

How can we possibly approach the poor as true servants if we cannot see ourselves as less than other organizations, or if we approach our works with an eye toward how others might perceive them? “You will say to me perhaps,” St Vincent said, “What will this court think of us and what will they say about us in Paris? Monsieur, let people think and say whatever they wish.” [CCD II:316]

Vincent often pointed out that Christ’s entire life was an act of humility, and that by his example of sharing in our lowly humanity, he shows us that the way to holiness does not lie in seeking worldly success or praise. By seeing Christ in the neighbor, then, let us also see His example of humility, and when the neighbor, humbled by the circumstances which have caused him to seek help, seems to say by his manner “I am not worthy that you should enter under my roof…” let us answer with humility in return, offering words – God’s words – of love, comfort, and healing.

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Do I sometimes allow myself to view our annual reports as a scorecard, or a resumé?

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Vincentian Meditations II

Contemplación: Dándole al Carpintero lo que le corresponde

Traducción de Sandra Joya

Nuestra Regla nos llama a la humildad, pero ¿qué significa esto en la práctica, tanto como individuos como como Sociedad? Humildad, por supuesto, no es lo mismo que secretismo; no somos una Sociedad secreta. La humildad tampoco es simplemente felicitarnos en privado. La humildad, sobre todo, es saber que nada de esto tiene que ver con nosotros. No somos los protagonistas de la película. Es saber que todo lo que Dios nos da es para los demás y que nada de valor eterno podemos lograr sin su gracia. [Regla, Parte I, 2.5.1]
San Vicente llegó a decir que la humildad requería «autodesprecio, considerándonos los más miserables de todos», y añadió que deberíamos estar «muy contentos de que otros sean preferidos a nosotros, ya sea en las misiones o en cualquier otro lugar, en cualquier ministerio; o que tengan más éxito que nosotros; y lo aceptamos con alegría por amor a Nuestro Señor».  [CCD XII:57]
A primera vista, parece extraño imaginar que debamos tenernos a nosotras mismas y a nuestra Sociedad en tan baja estima. Casi parece contradecir nuestra creencia de que este es un llamado especial de Dios. Sin embargo, es precisamente la creencia de que somos llamadas la que exige nuestra humildad. No elegimos a Dios, Él nos eligió a nosotras. Nada de lo que logramos es obra nuestra; solo somos sus instrumentos. No podemos jactarnos de nuestras obras, como una sierra no puede jactarse de la rectitud de su corte. Al igual que la sierra, nuestro éxito se debe completamente al Carpintero.
La Regla original explicaba que amamos a nuestra Sociedad «no por su excelencia ni por orgullo, sino como los hijos obedientes aman a una madre pobre y deforme más que a todas las demás mujeres… aunque podamos apreciar más nuestra pequeña asociación, siempre la consideraremos menos excelente que otras; la consideraremos, como de hecho es, pero como una obra formada quién sabe por quién ni cómo, nacida ayer y que puede morir mañana».  [Regla, 1835]
¿Cómo podemos acercarnos a los pobres como verdaderos servidores si no podemos vernos inferiores a otras organizaciones, o si abordamos nuestras obras con la mirada puesta en cómo los demás podrían percibirlas? «Quizás me digas», decía san Vicente, «¿Qué pensará de nosotros esta corte y qué dirán de nosotros en París? Señor, que cada uno piense y diga lo que quiera». [CCD II:316]
San Vicente señalaba a menudo que toda la vida de Cristo fue un acto de humildad, y que con su ejemplo de compartir nuestra humilde humanidad, nos muestra que el camino a la santidad no reside en buscar el éxito ni la alabanza mundana. Al ver a Cristo en el prójimo, veamos también su ejemplo de humildad, y cuando el prójimo, humillado por las circunstancias que lo han llevado a buscar ayuda, parezca decir con su actitud: «No soy digno de que entres bajo mi techo…», respondamos con humildad, ofreciendo palabras —las palabras de Dios— de amor, consuelo y sanación.

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¿A veces me permito considerar nuestros informes anuales como un cuadro de mando o un currículum?

  • Tim Williams

Contemplation: Unconditional
Contemplation: Unconditional 720 486 Tim Williams

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

Our Rule reminds us to serve “for love alone”. [Rule, Part I, 2.2] Yet in our lives we know different types of love; the love we have for spouses, children, neighbors, and friends are not all the same. The language of the scriptures, Greek, even contains different words for different kinds of love, and our pop culture offers more variations and qualifiers, such as “tough love”. So, in which love are we called to serve?

St. Vincent de Paul taught that there were two kinds of love: affective and effective. Affective love, he explained was “pleasure and tender feeling one has for the thing loved, as a father has for his child… Effective love consists in doing the things the loved person commands or desires”. [CCD XI:35] His understanding drew upon his friend and mentor St. Francis de Sales, who explained in his Treatise on the Love of God that “the one makes us pleased in God, the other makes us please God: by the one we conceive, by the other we bring forth”. [Treatise, Bk 6, Ch 1]

Both saints, though were really only describing one love: the love of God, which, in the reckoning of our patron, may find its expression in feelings, but has its effect in action; we “witness to God by our works that we love Him. [All our work consists in action.]” [CCD XI:33] Our service to the neighbor, then, is an expression, a sign, of our love for God; it is the effect of that love, the love which the Savior gives to us, and the love by which they will know we are Christians. There is no qualifier needed for the love of God, and no condition which we can attach to those works through which we express His love. Our Vincentian virtue is gentleness, not toughness.

We all encounter neighbors who seem at times to be the cause of their own troubles, yet as our Manual reminds us, “members should never adopt the attitude that the money is theirs, or that the recipients have to prove that they deserve it. …members need to remember that, by and large, they are dealing with individuals and families who may be desperate, who often have dysfunctional histories, and … a multitude of problems weigh them down. These are precisely the people whom the Society is called on to serve by bringing them support and hope.” [Manual, 23] In his essay, The Undeserving Poor, Bishop Untener explained that “They are the ones who have been helped before—and it didn’t help… They are the ones who seem to take advantage of the system, or other people. Help them anyway.” [SiH, Mod IV]

Of course, we always seek to encourage the neighbor to find a path towards self-sufficiency, always being “sure that you don’t make your assistance dependent upon them actually taking your advice.” [Conf Pres, 35] Neither our assistance nor our love can ever be conditional, and our advice will often be wrong. And after all, God’s grace is “the free and undeserved help that God gives us”. [CCC, 1996] Who are we to keep His undeserved grace and unconditional love to ourselves?

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Do I sometimes attach conditions to the assistance I offer to the neighbor?

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The Spirituality of the Home Visit

Contemplación: Incondicional

Traducción de Sandra Joya

Nuestra Regla nos recuerda servir “solo por amor”. [Regla, Parte I, 2.2] Sin embargo, en nuestras vidas conocemos diferentes tipos de amor; el amor que sentimos por nuestros cónyuges, hijos, vecinos y amigos no es igual. El griego, el idioma de las Escrituras, incluso contiene diferentes palabras para cada tipo de amor, y nuestra cultura popular ofrece más variaciones y calificativos, como “amor duro”. Entonces, ¿en qué tipo de amor estamos llamados a servir?
San Vicente de Paúl enseñó que existen dos tipos de amor: el afectivo y el efectivo. El amor afectivo, explicó, es “el placer y la ternura que uno siente por lo amado, como un padre por su hijo… El amor efectivo consiste en hacer lo que la persona amada manda o desea”.  [S. XI:35] Su comprensión se basó en su amigo y mentor, San Francisco de Sales, quien explicó en su Tratado sobre el Amor de Dios que «uno nos complace en Dios, el otro nos complace en Dios: por uno concebimos, por el otro engendramos». [Tratado, Libro VI, Cap. 1]
Ambos santos, sin embargo, en realidad solo describían un amor: el amor de Dios, que, según nuestro patrón, puede expresarse en sentimientos, pero tiene su efecto en la acción; «damos testimonio de Dios con nuestras obras de que lo amamos. [Toda nuestra obra consiste en la acción]». [S. XI:33] Nuestro servicio al prójimo, entonces, es una expresión, un signo, de nuestro amor a Dios; es el efecto de ese amor, el amor que el Salvador nos da, y el amor por el cual sabrán que somos cristianos. No se necesita ningún calificativo para el amor de Dios, ni ninguna condición que podamos imponer a las obras mediante las cuales expresamos su amor.  Nuestra virtud vicenciana es la gentileza, no la dureza.
Todos nos encontramos con vecinos que a veces parecen ser la causa de sus propios problemas; sin embargo, como nos recuerda nuestro Manual, «los miembros nunca deben asumir la actitud de que el dinero es suyo, ni de que quienes lo reciben tienen que demostrar que lo merecen. …los miembros deben recordar que, en general, se trata de personas y familias que pueden estar desesperadas, que a menudo tienen historias disfuncionales y… una multitud de problemas las agobian. Estas son precisamente las personas a las que la Sociedad está llamada a servir, brindándoles apoyo y esperanza». [Manual, 23] En su ensayo, Los pobres que no lo merecen, el obispo Untener explicó: «Ellos son los que ya han recibido ayuda, y no les sirvió de nada… Son los que parecen aprovecharse del sistema o de otras personas. Ayúdenlos de todos modos».  [SeE, Mod IV]
Por supuesto, siempre buscamos animar al prójimo a encontrar un camino hacia la autosuficiencia, asegurándonos siempre de no condicionar nuestra ayuda a que sigan nuestros consejos. [Conf. Pres., 35] Ni nuestra ayuda ni nuestro amor pueden ser condicionales, y nuestros consejos a menudo serán erróneos. Y, después de todo, la gracia de Dios es la ayuda gratuita e inmerecida que Dios nos da. [CIC, 1996] ¿Quiénes somos para guardarnos para nosotros su gracia inmerecida y su amor incondicional?

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¿A veces pongo condiciones a la ayuda que ofrezco al prójimo?

  • Tim Williams

Contemplation: Time Spent with Friends
Contemplation: Time Spent with Friends 780 480 Tim Williams

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

It’s been said that meetings are places where minutes are kept and hours are wasted, a joke with enough truth to it that anybody who has sat through a few “all hands” meetings at work, or a meeting of many civic organizations, can surely relate. If all you have attended is Conference Meetings, on the other hand, the joke ought to be confusing.

Sometimes members may wonder why we don’t simply conduct our business electronically, by email or videoconferencing, which is probably more efficient for many tasks. As our Manual points out, “the Conference meets less to conduct business than to celebrate and deepen its unity for essentially spiritual reasons”. [Manual, 18] The business of the Conference, then is not the primary purpose of the meetings, and there is no reason not to conduct some of it by other means – not to reduce the number of meetings, but to make the best use of our meetings by building our friendship, sharing our service, and growing in holiness – not individually, but as our Rule says, “together.” [Rule, Part I, 2.2]

It was less than two years after the founding of the first Conference that Frédéric Ozanam observed that the meetings had begun to change, that the joy and friendship seemed to be waning, and that the meeting “is nearly always concerned with business, it seems long.” [90, to Curnier, 1835] It is no coincidence that the Rule was first drafted shortly after this, a Rule that still reminds us that our meetings “are held in a spirit of fraternity, simplicity, and Christian joy.” [Rule, Part I, 3.4] This is not a command to “go and be joyful.” Instead, like most of our Rule, it is simply a description of what a meeting should look like. If our meetings couldn’t be described that way, we need to rethink how we conduct them. After all, we are governed not by Robert’s Rule, but by the Rule of the Society of St. Vincent de Paul.

Back in his hometown of Lyon after finishing his studies in Paris, Blessed Frédéric often felt isolated from the “the give-and-take of feelings and thoughts, sympathy, intellectual stimulation and moral assistance” which to him were essential to true friendship. He found these blessings of friendship, though, “in our Society of St. Vincent de Paul. Those weekly evening meetings are one of the greatest consolations Providence has left me.” [169, to Lallier, 1838]

The Rule doesn’t call us to try to meet twice a month, it calls us to meet “meet regularly and consistently, usually weekly”. Twice a month is just the minimum. [Rule, Part I, 3.3.1] This not because we seek to compile great volumes of minutes, or audit the conference books each week, but instead to grow in friendship, accompanying each other on the pathway towards holiness. We truly can never meet too often, because time spent with friends is never wasted.

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How well do I know my fellow Vincentians? How well do they know me?

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Amélie Ozanam, A Heart with Much Love to Give

Contemplación: Tiempo con Amigos

Traducción de Sandra Joya

Se dice que las reuniones son lugares donde se llevan actas y se pierden horas, una broma tan cierta que cualquiera que haya asistido a algunas reuniones generales en el trabajo o a una reunión de diversas organizaciones cívicas seguramente lo entenderá. Si, por otro lado, solo ha asistido a reuniones de la Conferencia, la broma debería ser confusa.

A veces, los miembros se preguntan por qué no gestionamos nuestros asuntos electrónicamente, por correo electrónico o videoconferencia, lo cual probablemente sea más eficiente para muchas tareas. Como señala nuestro Manual, «la Conferencia se reúne menos para gestionar asuntos que para celebrar y profundizar su unidad por razones esencialmente espirituales». [Manual, 18] Los asuntos de la Conferencia, por lo tanto, no son el propósito principal de las reuniones, y no hay razón para no gestionar algunos de ellos por otros medios: no para reducir el número de reuniones, sino para aprovecharlas al máximo cultivando nuestra amistad, compartiendo nuestro servicio y creciendo en santidad, no individualmente, sino como dice nuestra Regla, «juntos».  [Regla, Parte I, 2.2]

Menos de dos años después de la fundación de la primera Conferencia, Federico Ozanam observó que las reuniones habían empezado a cambiar, que la alegría y la amistad parecían desvanecerse, y que la reunión «casi siempre se centra en los negocios, parece larga». [90, a Curnier, 1835] No es casualidad que la Regla se redactara poco después, una Regla que aún nos recuerda que nuestras reuniones «se celebran con un espíritu de fraternidad, sencillez y alegría cristiana». [Regla, Parte I, 3.4] Esto no es un mandato de «ir y estar alegres». Más bien, como la mayor parte de nuestra Regla, es simplemente una descripción de cómo debería ser una reunión. Si nuestras reuniones no se pueden describir así, debemos replantearnos cómo las llevamos a cabo. Después de todo, no nos regimos por la Regla de Roberto, sino por la Regla de la Sociedad de San Vicente de Paúl.

De regreso a su ciudad natal, Lyon, tras finalizar sus estudios en París, el Beato Federico a menudo se sentía aislado del intercambio de sentimientos y pensamientos, la simpatía, el estímulo intelectual y la ayuda moral, que para él eran esenciales para la verdadera amistad. Sin embargo, encontró estas bendiciones de la amistad en nuestra Sociedad de San Vicente de Paúl. Esas reuniones vespertinas semanales son uno de los mayores consuelos que la Providencia me ha dejado. [169, a Lallier, 1838]

La Regla no nos llama a intentar reunirnos dos veces al mes, sino a reunirnos con regularidad y constancia, generalmente semanalmente. Dos veces al mes es el mínimo. [Regla, Parte I, 3.3.1] Esto no se debe a que busquemos recopilar grandes volúmenes de actas o revisar los libros de la conferencia cada semana, sino a crecer en la amistad, acompañándonos mutuamente en el camino hacia la santidad. Realmente nunca nos reunimos demasiado, porque el tiempo que pasamos con los amigos nunca es desperdiciado.

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¿Cuánto conozco a mis compañeros vicentinos?  ¿Qué tan bien me conocen?

  • Tim Williams

Contemplation: No Member Above Another
Contemplation: No Member Above Another 720 483 Tim Williams

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

Servant leadership is a phrase that, on its face, seems to be a contradiction. After all, we suppose, a leader is the one in charge, and the servant is the one the leader is in charge of. How can one be both? In the business world, the phrase “servant leadership” was popularized in the 1960s by Robert Greenleaf, who offered a new model to replace “scientific management” and other rigid, hierarchical models. Yet the concept was not new. It merely echoed the teaching of our Savior, whose example and teaching has inspired the Society’s model of servant leadership from the beginning.

When the sons of Zebedee sought a place of honor among the disciples, Jesus explained to them what this meant, saying, “You know that the rulers of the Gentiles lord it over them, and the great ones make their authority over them felt. But it shall not be so among you. Rather, whoever wishes to be great among you shall be your servant; whoever wishes to be first among you shall be your slave.” This was a radical notion for His time and for ours. Who seeks out leadership only to become the lowest?

Some members are reluctant, at first, to take on a leadership role because they do not see themselves as the kind of “commanders” or charismatic figures that the word “leader” conjures in our cultural imagination. The average Vincentian would rather help others as part of the team. Yet this very reluctance towards being in charge was one of the things the St. Vincent considered a key attribute for leadership. Indeed, he said that one brother’s “unimaginable passion for being in charge” actually “frightened” him! [CCD II:326] He even went so far as to say that if one thinks she should be a leader because “she is more capable, would be a better leader, has greater experience, is more prayerful…that’s a diabolical spirit”. [CCD IX:532]

Our Rule says that we should choose for “Council and Conference leadership positions [those] who will carry out their tasks with the same dedication with which they work within their own Conference.” This is not to say Council leadership should merely be like Conference work, but that leaders should “participate regularly in meetings and charitable activities of the Society and visit the poor as often as possible.” [Rule, Part III, St. 12] The commentaries explain further that Council leaders from District to National should “belong to a Conference…This a beautiful custom, which ensures that everyone operates at the ‘grass-roots’ level and ‘keeps their feet on the ground’.”

In the Society, leadership is an essential part of every member’s calling, and it is never removed or separated from the membership we share. As servant leaders, we do not command, but rather serve God, the poor, and each other. As Emmanuel Bailly, the first Conference President, and the first President-General, explained in an 1841 Circular Letter, “No member is above another member”.

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If I am reluctant to be “in charge”, am I willing to be a servant?

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Explore servant leadership in the Vincentian Pathway, and consider attending Invitation for Renewal

Contemplación: Ningún miembro por encima de otro

Traducción de Sandra Joya

El liderazgo de servicio es una frase que, a primera vista, parece contradictoria. Después de todo, suponemos que un líder es quien manda, y el siervo es aquel a quien el líder dirige. ¿Cómo se pueden ser ambas cosas? En el mundo empresarial, la frase «liderazgo de servicio» se popularizó en la década de 1960 gracias a Robert Greenleaf, quien propuso un nuevo modelo para reemplazar la «gestión científica» y otros modelos rígidos y jerárquicos. Sin embargo, el concepto no era nuevo. Simplemente reflejaba las enseñanzas de nuestro Salvador, cuyo ejemplo y enseñanza han inspirado el modelo de liderazgo de servicio de la Sociedad desde sus inicios.

Cuando los hijos de Zebedeo buscaban un lugar de honor entre los discípulos, Jesús les explicó lo que esto significaba, diciendo: «Ustedes saben que los gobernantes de las naciones se enseñorean de ellas, y los grandes las ostentan. Pero entre ustedes no será así. Al contrario, el que quiera ser grande entre ustedes será su servidor; el que quiera ser el primero entre ustedes será su esclavo». Esta era una idea radical para su tiempo y para el nuestro. ¿Quién busca el liderazgo solo para ser el último?

Al principio, algunos miembros se muestran reacios a asumir un rol de liderazgo porque no se ven como el tipo de «comandantes» o figuras carismáticas que la palabra «líder» evoca en nuestro imaginario cultural. El vicentino promedio preferiría ayudar a los demás como parte del equipo. Sin embargo, esta misma reticencia a estar al mando era uno de los aspectos que San Vicente consideraba un atributo clave para el liderazgo. De hecho, dijo que la «inimaginable pasión por estar al mando» de un hermano, ¡en realidad lo «asustaba»!  [CCD II:326] Incluso llegó a decir que si uno piensa que debería ser líder porque “es más capaz, sería mejor líder, tiene mayor experiencia, es más devota… eso es un espíritu diabólico”. [CCD IX:532]

Nuestra Regla dice que debemos elegir para “los puestos de liderazgo del Consejo y la Conferencia a quienes desempeñen sus tareas con la misma dedicación con la que trabajan en su propia Conferencia”. Esto no significa que el liderazgo del Consejo deba ser simplemente como el trabajo de la Conferencia, sino que los líderes deben “participar regularmente en las reuniones y actividades caritativas de la Sociedad y visitar a los pobres con la mayor frecuencia posible”. [Regla, Parte III, Est. 12] Los comentarios explican además que los líderes del Consejo, desde el Distrito hasta la Nacional, deben “pertenecer a una Conferencia… Esta es una hermosa costumbre, que garantiza que todos operen desde la base y mantengan los pies en la tierra”.

En la Sociedad, el liderazgo es parte esencial del llamado de cada miembro y nunca se elimina ni se separa de la membresía que compartimos. Como líderes servidores, no mandamos, sino que servimos a Dios, a los pobres y a los demás. Como explicó Emmanuel Bailly, primer Presidente de la Conferencia y primer Presidente General, en una Carta Circular de 1841: «Ningún miembro está por encima de otro».

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Si me resisto a estar «a cargo», ¿estoy dispuesto a servir?

  • Tim Williams

Contemplation: Catching a Glimpse
Contemplation: Catching a Glimpse 720 482 Tim Williams

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By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

There are few things that can cheer a parent’s heart more than to hear their child exclaim, “This was the best day of my life!” Hearing this is one of the best moments of the parent’s life, no matter what else is going on in the world, no matter the worries of the days ahead that may weigh on us. And although that child has many more days ahead of him – some happy, some sad – he will always remember this one, not for whatever activities made him so happy, but for the happiness itself. The memory of days and moments like these can help carry us through times of trial.

One of the great burdens of poverty, whether it is short-term, situational poverty or lifelong, generational poverty, is the feeling of isolation and abandonment that it can engender. Overwhelmed by what seem to be insurmountable challenges can cause us not only to lose hope, but to lose the energy to even try to find a way out. Even Vincentian home visitors can become overwhelmed by the stories we hear and discouraged that we can’t solve every problem. It can cause us to lose sight of why we go to the poor in the first place.

How often do we hear that we are the only ones who returned the call for help? How often, when we depart, does the neighbor offer heartfelt thanks for our visit “even if you can’t help”? The poet Maya Angelou once said that “people will forget what you said, people will forget what you did, but people will never forget how you made them feel.”

While it is true that we also help with bills, rent, food, and “any form of help that alleviates suffering or deprivation” [Rule, Part I, 1.3], those are not the things that wipe away tears, or make future burdens lighter. Rather, it is when our presence and our caring allow them to “catch a glimpse of God’s great love for them” [Rule, Part I, 2.1] that the visit can become one of those moments that buoys the spirits not only today, but for many days to come.

We have all called friends in times of distress, not because we thought they could do anything about the illness, job loss, or other difficulty we were facing, but because we needed them to share our burden, to remind us by their presence and understanding that we are not alone. It is for exactly that reason that our Rule calls us to “establish relationships based on trust and friendship.” [Rule, Part I, 1.9]

We always give generously, we always provide whatever material assistance we can, but we must always also be mindful that even if “I give away everything I own…but do not have love, I gain nothing.” We visit as friends in the hope above all that the neighbor will buoyed, today and in days to come, by how we made them feel: loved.

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How can I be a better friend to the neighbor?

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Faces of Holiness

Contemplación: Un vistazo

Traducción de Sandra Joya

Pocas cosas alegran más el corazón de un padre que escuchar a su hijo exclamar: “¡Este fue el mejor día de mi vida!”. Escuchar esto es uno de los mejores momentos de la vida de un padre, sin importar lo que suceda en el mundo, sin importar las preocupaciones que nos agobien en los próximos días. Y aunque ese hijo tenga muchos más días por delante —algunos felices, otros tristes—, siempre recordará este, no por las actividades que lo hicieron tan feliz, sino por la felicidad misma. El recuerdo de días y momentos como estos puede ayudarnos a superar los momentos difíciles.

Una de las grandes cargas de la pobreza, ya sea la pobreza temporal y situacional o la pobreza generacional de por vida, es la sensación de aislamiento y abandono que puede generar. Abrumados por desafíos aparentemente insuperables, podemos no solo perder la esperanza, sino también la energía para intentar encontrar una salida.  Incluso los visitadores domiciliarios Vicencianos pueden sentirse abrumados por las historias que escuchamos y desanimados por no poder resolver todos los problemas. Esto puede hacernos perder de vista la razón principal por la que acudimos a los pobres.

¿Con qué frecuencia escuchamos que somos los únicos que devolvimos la llamada de ayuda? ¿Con qué frecuencia, al despedirnos, el vecino nos agradece de corazón nuestra visita «aunque no pueda ayudar»? La poeta Maya Angelou dijo una vez: «La gente olvidará lo que dijiste, la gente olvidará lo que hiciste, pero la gente nunca olvidará cómo los hiciste sentir».

Si bien es cierto que también ayudamos con las facturas, el alquiler, la comida y «cualquier tipo de ayuda que alivie el sufrimiento o la privación» [Regla, Parte I, 1.3], esas no son las cosas que enjugan las lágrimas ni alivian las cargas futuras.  Más bien, es cuando nuestra presencia y nuestro cariño les permiten vislumbrar el gran amor de Dios por ellos [Regla, Parte I, 2.1] que la visita puede convertirse en uno de esos momentos que animan el ánimo, no solo hoy, sino por muchos días.

Todos hemos llamado a amigos en momentos de angustia, no porque pensáramos que pudieran hacer algo por la enfermedad, la pérdida del trabajo u otra dificultad que afrontábamos, sino porque necesitábamos que compartieran nuestra carga, que nos recordaran con su presencia y comprensión que no estamos solos. Es precisamente por eso que nuestra Regla nos llama a establecer relaciones basadas en la confianza y la amistad [Regla, Parte I, 1.9]

Siempre damos generosamente, siempre brindamos toda la ayuda material posible, pero también debemos ser conscientes de que incluso si “doy todo lo que tengo… pero no tengo amor, no gano nada“. Visitamos como amigos con la esperanza, sobre todo, de que el prójimo se sienta animado, hoy y en el futuro, por cómo lo hicimos sentir: amado.

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¿Cómo puedo ser mejor amigo del prójimo?

  • Tim Williams

The Well: Formation and Spirituality Video Library
The Well: Formation and Spirituality Video Library 150 150 Tim Williams

The Society has published many books and documents for purchase or download, but there are also many videos available for personal enrichment, or to share at Conference or Council Meetings.

Spirituality and Formation Channel

On the Society’s Vimeo pages, there is a special channel for videos related to Spirituality and Formation. There are almost fifty videos there, and they are well worth reviewing to find videos of special interest to you or your Conference. We’ll highlight just a few of them below.

Pro-Tip: if you don’t have a reliable Wi-Fi connection in your meeting room, you can download any of these videos onto your computer in advance. On the screen below the video you’ve chosen, look for the download icon (indicated here with a red arrow) and click it to download. 

Fred Talks

Fred Talk videos are only three to five minutes long, and each covers a single topic, such a one of the Vincentian Virtues. They make a nice change of pace for reflections at your Conference meetings, by watching them together and then discussing. You’ll notice throughout the videos there are text pop-ups indicating reference sources for the materials discussed. These are for members who may wish to take a deeper dive on their own.

Retreats

There are several recorded retreats. These are typically longer videos (about an hour) that you can play, with several pauses to discuss and share what you’ve seen. These include The Faces of Christ, Turn Everything to Love, as well as talks such as Laying Down Your Life for a Friend. These longer form videos can save you a lot of preparation time in planning your own retreat. Be sure to think through prayers for the group to say together, prompting questions to help facilitate sharing, and other parts of the retreat, such as Mass, snacks, or meals.

Training and Instruction

Now that we’ve mentioned planning a retreat, would it be nice if there were a video on How to Plan a Spiritual Retreat? You’re in luck – there is! There are also videos on Formation Planning, and the Spirituality of Vincent and Frédéric.

There is a long list of videos to choose from on our channel, and more will continue to be added. Be sure to bookmark the page and check back often. Those videos are for you and for your Conferences and Councils!

  • Tim Williams

The Well: Refresh – Renew – Refuel – Reflect
The Well: Refresh – Renew – Refuel – Reflect 150 150 Tim Williams

By Marge McGinley, National Vincentian Formation Committee Chair

Some people say that summer slows down a little but really summer offers us different choices, especially if Our Lord has led us to work in Formation. Most of our workshops where we spend time teaching and hopefully inspiring our Vincentians to grow in holiness as they minister to our neighbors in need, are conducted during the school year. As Conference members we continue to care for our neighbors in need but also take those opportunities to spend time with family and friends and hopefully take a little time off or away.

Instead of teaching the Ozanam Orientation on a Saturday, perhaps you’ve been invited to a picnic. Instead of running a webinar during a weekday evening, maybe you’re sitting by a pool, lake or ocean. Just the thoughts are refreshing. When we have time to pause our activities, the Holy Spirit can lead us where He needs us most. Our minds can clear, and creativity can heighten. Taking time for ourselves also helps prevent compassion fatigue therefore, never even approaching burnout.

Taking good care of ourselves allows us to do God’s work longer in our lives. When we are compassionate people, every situation and every person whom we encounter, impacts us. That can take a toll over time. So, let’s look a little deeper into all the “re-“words in the title of this article.

Bl. Frédéric teaches us that “the poor we see with the eyes of the flesh; they are there and we can put finger and hand in their wounds and the scars of the crown of thorns are visible on their foreheads…and we should fall at their feet and say with the Apostle, Tu est Dominus et Deus meus. You are our masters, and we will be your servants. You are for us the sacred images of that God whom we do not see, and not knowing how to love Him otherwise shall we not love Him in your persons?”

What can we do to stay capable to “share more love” with God’s people?

We often saw Jesus take time with His disciples to pray, but we also witness Him enjoying their company along with so many others. The wedding feast of Cana, the fish fry gatherings on the beach, the dinners at friends’ and sinners’ homes. Jesus was available and willing to spend time in nourishment and fun. As we gather as Vincentians, we are building friendships which will provide support and keep us well to better serve our neighbors in need. As we gather with family and friends this summer, take time to soak in their love and care for you, so you may share it with others.

Take steps to avoid compassion fatigue: Live within your mission statement, de-brief with other Vincentians, Refill and refuel in healthy ways, Leave your superman/woman cape in the closet. As Vincentians, and servant leaders we must find ways to pour ourselves out without wearing ourselves out and be able to teach others the same. St. Paul tells us in Phil 4:11-13, “I have learned the secret of being content in any and every situation, whether well fed or hungry, whether living in plenty or in want. I can do all this through him who gives me strength.”

While we are relaxing and refreshing, perhaps we might dream about where the Holy Spirit might be leading us in next year’s formation in our Conferences and Councils, always aware of Saint Vincent’s guidance:

“Since you know the means of getting better, in the name of God, make use of them. Do not take on anything beyond your strength, do not be anxious, do not take things too much to heart, go gently, do not work too long or too hard.”

  • Tim Williams

The Well: Learning from Christ How to Find Him in the Moment of Encounter
The Well: Learning from Christ How to Find Him in the Moment of Encounter 1600 1200 Tim Williams

By Rita St. Pierre, National Vincentian Spirituality Committee Chair

As Vincentians, we often are reminded that our charism is “finding the face of Christ in the poor.” But how do we understand the term “charism” and how do we live it? The word “charism” is from the Greek and means “favor” or “free gift.” Charisms are graces of the Holy Spirit.

This grace of seeing the face of Christ in the poor and being Christ for those we visit is the core of our vocation. During every encounter, regardless of the location, Christ within us encounters Christ in our neighbor in need. Recognizing, accepting and living that grace requires reflecting on how this can be accomplished. Let us learn from Christ Himself by reflecting on two of His encounters.

The woman who had hemorrhaged for many years simply touched his cloak, with faith that she would be healed (Mk 5:25-34). Jesus asked who touched Him, then waited for her to come forward and present herself. He looked at her with love, healed her and sent her off saying “go in peace.” Many times, our friends come to us reluctantly for assistance without fully sharing the details or extent of their needs. Some are anxious or, like this woman, some are embarrassed. This encounter teaches us to be patient, compassionate, respectful and to wait calmly for God’s son/daughter to share. Then hopefully we leave them with peace in their hearts.

Now let’s examine the encounter between Jesus and the woman accused of adultery. Jesus waited until the crowd left after he challenged them. With a calm and patient presence, Jesus allowed for a confidential, calm interaction with the woman, thereby restoring her dignity. Again, He certainly looked at her, spoke with her and not at her, without judgment but with respect, encouragement and hope. Can we honestly say that we emulate this encounter? Our encounters require only one response: our kind presence and profound listening. Financial or other assistance will flow from there.

When we need to refresh and renew ourselves as we serve, prayer is a priority. From the beginning of His ministry, Jesus often went off alone to pray. “And in the morning, a great while before day, He rose and went out to a lonely place, and there He prayed.” (Mk 1:35). We read that He frequently went up to the mountain to pray. (Mk 6:46; Lk 6:12; Lk 9:28).

Making time for frequent prayer, sitting in silence with the Holy Spirit, will always give us the graces to see Christ in our neighbors, Because of our encounters with Christ in prayer, the neighbors we visit will see Christ in us. Let us remember that Elijah waited on the mountain to hear from God. Elijah heard Him only “in the sound of sheer silence”. (1 Kings 19:11-13). To refresh and renew, to deepen our relationship with the Lord, where is our mountain, and can we wait patiently to hear Him in the sound of silence?

  • Tim Williams

El Pozo: Una Refrescante Fuente Vicentina 7-2025
El Pozo: Una Refrescante Fuente Vicentina 7-2025 1048 584 Tim Williams

Aprender de Cristo en como verlo en el momento del encuentro

Por Rita St. Pierre, Presidenta del Comité Nacional de Espiritualidad Vicentina

Como Vicentinos, a menudo se nos recuerda que nuestro carisma es “ver el rostro de Cristo en los pobres”. Pero ¿cómo entender el término “carisma” y cómo lo vivimos? La palabra “carisma” proviene del griego y significa “favor” o “don gratuito”. Los carismas son gracias o dones del Espíritu Santo.

Esta gracia de ver el rostro de Cristo en los pobres y ser Cristo para aquellos a quienes visitamos es el núcleo de nuestra vocación. Durante cada encuentro, independientemente del lugar, Cristo dentro de nosotros encuentra a Cristo en nuestro prójimo en necesidad. Reconocer, aceptar y vivir esa gracia requiere reflexionar sobre cómo se puede lograr. Aprendamos de Cristo mismo reflexionando sobre dos de sus encuentros.

La mujer, que había sufrido de hemorragia durante muchos años, simplemente tocó su manto, con la fe, en que sería sanada (Marcos 5:25-34). Jesús preguntó quién lo había tocado, luego esperó a que ella se acercara y se presentara. Él la miró con amor, la sanó y la despidió diciéndole “vete en paz”. Muchas veces, nuestros prójimos acuden a nosotros a regañadientes en busca de ayuda sin compartir completamente los detalles o el alcance de sus necesidades. Algunos están ansiosos o, como esta mujer, algunos están avergonzados. Este encuentro nos enseña a ser pacientes, compasivos, respetuosos y a esperar con calma a que el hijo/a de Dios comparta. Entonces, con suerte, los dejaremos con paz en sus corazones.

Examinemos ahora el encuentro entre Jesús y la mujer sorprendida en adulterio. Jesús esperó hasta que la multitud se fue después de desafiarlos. Con una presencia tranquila y paciente, Jesús permitió una interacción confidencial y tranquila con la mujer, restaurando así su dignidad. Una vez más, Él ciertamente la miró, habló con ella y no a ella, sin juzgarla, sino con respeto, aliento y esperanza. ¿Podemos decir honestamente que emulamos este encuentro? Nuestros encuentros requieren una sola respuesta: nuestra presencia amable y nuestra escucha profunda. A partir de ahí fluirá la ayuda financiera o de otro tipo.

Cuando necesitamos refrescarnos y renovarnos mientras servimos, la oración es una prioridad. Desde el comienzo de su ministerio, Jesús a menudo se iba solo a orar. “Y por la mañana, mucho antes del amanecer, se levantó y salió a un lugar solitario, y allí oró.” (Marcos 1,35). Leemos que con frecuencia subía a la montaña a orar. (Marcos 6:46; Lucas 6:12; Lucas 9,28).

Hacer tiempo para la oración frecuente, sentarnos en silencio con el Espíritu Santo, siempre nos dará las gracias para ver a Cristo en nuestro prójimo, Debido a nuestros encuentros con Cristo en la oración, los prójimos que visitamos verán a Cristo en nosotros. Recordemos que Elías esperó en la montaña para escuchar a Dios. Elías lo escuchó solo “en el sonido de un silencio absoluto”. (1 Reyes 19:11-13).

Para refrescarnos y renovarnos, para profundizar nuestra relación con el Señor, ¿dónde está nuestra montaña, podemos esperar pacientemente para escucharlo en el sonido del silencio?

Refrescar – Renovar – Reabastecer – Reflexionar

Por Marge McGinley, Presidenta del Comité Nacional de Formación Vicentina

Algunas personas dicen que el verano los desacelera un poco, pero realmente el verano nos ofrece diferentes opciones, especialmente si Nuestro Señor nos ha llevado a trabajar en Formación. La mayoría de nuestros talleres en los que pasamos tiempo enseñando y con suerte, inspirando a nuestros Vicentinos a crecer en santidad mientras ministran a nuestros prójimos en necesidad, se llevan a cabo durante el año escolar.  Como miembros de la Conferencia, seguimos cuidando de nuestro prójimo en necesidad, pero también aprovechamos esas oportunidades para pasar tiempo con la familia y los amigos y con suerte, tomarnos un poco de tiempo libre o a solas.

En lugar de enseñar la Orientación de Ozanam un sábado, tal vez le hayan invitado a un picnic.  En lugar de realizar un seminario web durante una noche de lunes a viernes, tal vez esté usted sentado junto a una piscina, un lago, o en la playa.  Solo de pensarlo es muy refrescante.   Cuando tenemos tiempo para hacer una pausa en nuestras actividades, el Espíritu Santo puede guiarnos a donde más nos necesita.  Nuestras mentes pueden despejarse y la creatividad puede aumentar.  Tomarse un tiempo para nosotros mismos también ayuda a prevenir la fatiga por compasión, por lo tanto, nunca nos acercamos al agotamiento.

Cuidarnos bien nos permite hacer la obra de Dios por más tiempo en nuestras vidas. Cuando somos personas compasivas, cada situación y cada persona con la que nos encontramos, nos impacta. Eso puede pasar factura con el tiempo. Entonces, echemos un vistazo un poco más profundo a todas las palabras “re-” en el título de este artículo.

El beato Federico nos enseña que “a los pobres los vemos con los ojos de la carne; Están ahí y podemos meterles el dedo y la mano en las heridas y en sus frentes se ven las cicatrices de la corona de espinas… y debemos postrarnos a sus pies y decir con el Apóstol: Tu est Dominus et Deus meus. Vosotros sois nuestros señores, y nosotros seremos vuestros siervos. Vosotros sois para nosotros las imágenes sagradas de ese Dios a quien no vemos, y no sabiendo amarle, de otro modo, ¿no le amaríamos en vuestras personas?”

¿Qué podemos hacer para seguir siendo capaces de “compartir más amor” con el pueblo de Dios?

A menudo vimos a Jesús dedicar tiempo a sus discípulos para orar, pero también somos testigos de cómo disfrutaba de su compañía junto con muchos otros.  Las bodas de Caná, las reuniones con pescado frito en la playa, las cenas en casa de amigos y pecadores.  Jesús estaba disponible y dispuesto a dedicar tiempo a la alimentación y la diversión.   A medida que nos reunimos como Vicentinos, estamos construyendo amistades que nos brindarán apoyo y nos mantendrán bien para servir mejor a nuestros prójimos en necesidad.  Mientras nos reunimos con familiares y amigos este verano, tómese el tiempo para empaparse de su amor y cuidado por usted, para que pueda compartirlo con otros.

Tome medidas para evitar la fatiga por compasión: Viva dentro de la

declaración de la Misión, revise el trabajo con otros Vicentinos, recargue y sobre cargue energías de manera saludable, deje su capa de superhombre/mujer en el armario.  Como Vicentinos y líderes de servicio, debemos encontrar formas de derramarnos sin desgastarnos y ser capaces de enseñar a otros lo mismo.  San Pablo nos dice en Filipenses 4:11-13: “He aprendido el secreto de estar contento en todas y cada una de las situaciones, ya sea que esté bien alimentado o hambriento, ya sea que viva en abundancia o en necesidad. Todo esto lo puedo a través de Aquel que me da fuerza.”

Mientras nos relajamos y nos refrescamos, tal vez podríamos soñar sobre hacia dónde nos llevará el Espíritu Santo en la formación del próximo año en nuestras Conferencias y Consejos, siempre atentos a la guía de San Vicente:

“Ya que conoces los medios para mejorar, en el nombre de Dios, úsalos. No asumas nada más allá de tus fuerzas, no te pongas ansioso, no te tomes las cosas demasiado a pecho, ve con delicadeza, no trabajes demasiado ni demasiado duro”.

Videoteca de Formación y Espiritualidad

Recursos de Formación y Espiritualidad

La Sociedad ha publicado muchos libros y documentos para comprar o descargar, pero también hay muchos videos disponibles para enriquecimiento personal, o para compartir en las reuniones de la Conferencia o del Consejo.

Canal de Espiritualidad y Formación

En las páginas de Vimeo de la Sociedad, hay un canal especial para videos relacionados con la Espiritualidad y la Formación. Hay casi cincuenta videos allí, y vale la pena revisarlos para encontrar videos de especial interés para usted o su Conferencia. A continuación, destacaremos solo algunos de ellos.

Consejo profesional: si no tiene una conexión Wi-Fi confiable en su sala de reuniones, puede descargar cualquiera de estos videos en su computadora con anticipación. En la pantalla debajo del video que ha elegido, busque el icono de descarga (indicado aquí con una flecha roja) y haga clic en él para descargarlo.

 Federico Habla

Los videos de Fred Talk duran solo de tres a cinco minutos, y cada uno cubre un solo tema, como una de las Virtudes Vicentinas. Son un buen cambio de ritmo para las reflexiones en las reuniones de la Conferencia, viéndolos juntos y luego discutiéndolos. Notará usted que a lo largo de los videos hay ventanas emergentes de texto que indican fuentes de referencia para los materiales discutidos. Estos son para miembros que deseen profundizar por su cuenta.

Retiros

Hay varios retiros registrados. Por lo general, estos son videos más largos (aproximadamente una hora) que puede reproducir, con varias pausas para discutir y compartir lo que ha visto. Entre ellas se encuentran Los rostros de Cristo, Convierte todo en amor, así como charlas como Dando la vida por un amigo. Estos videos de formato más largo pueden ahorrarle mucho tiempo de preparación para planificar su propio retiro. Asegúrese de pensar en las oraciones para que el grupo las diga juntos, haga preguntas para ayudar a facilitar el intercambio, y otras partes del retiro, como la Misa, los refrigerios o las comidas.

 Entrenamiento e Instrucción

Ahora que hemos mencionado la planificación de un retiro, ¿sería bueno si hubiera un video sobre Cómo planificar un retiro espiritual? Estás de suerte, ¡la hay! También hay videos sobre  la Planificación de la Formación y la Espiritualidad de Vicente y Federico.

Hay una larga lista de videos para elegir en nuestro canal, y se seguirán agregando más. Asegúrese de marcar la página como favorita y volver a revisarla con frecuencia. ¡Esos videos son para ustedes y para sus Conferencias y Consejos!

Quinto Foro de los Miércoles

Para Formadores y Consejeros Espirituales (y otros)

30 de julio, 7:00 p.m., hora del este

Sumérgete en la espiritualidad Vicentina

Ya sea que sea un Formador o Consejero Espiritual nuevo o experimentado, o esté tratando de discernir si está llamado a este servicio, esperamos que se una a nosotros para una sesión de Zoom muy interactiva. Después de una breve presentación, esta será una oportunidad para hacer preguntas y tener conversaciones con los miembros del Comité Nacional y entre todos. Nuestra primera sesión, que le dará un recorrido por los recursos disponibles (dónde encontrarlos y cómo usarlos) es el 30 de julio.

¡Regístrese ahora para asistir a una o todas las próximas sesiones!

  • Tim Williams

Contemplation: Not to Gratify, but to Glorify
Contemplation: Not to Gratify, but to Glorify 720 478 Tim Williams

Leer en Español

By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development 

Vincentians around the world and across nearly two centuries are united by a common Rule that reflects not only the purpose and ends of the Society, but the practical experience of the founders who first sought to achieve those ends. The Rule was written only after the founders had waited two years “to ascertain that God wished that it should continue, before determining the form which it should assume”. [Rule, 1835] It is not a Rule for single time or place, but for a timeless vocation of love.

To modern ears, a title such as “Rule” implies a bureaucratic set of instructions, leading us to seek a specificity that often does not appear in its text. This pursuit can become like the “flair” scene in the movie Office Space. Certainly, the Rule does specify some practices, such as elections of presidents, frequency of meetings, and making decisions by consensus, and these are indeed meant to be followed, but it is, for the most part, concerned less with the specifics of what we do than with the essence of who we are, and with what we seek to become: holy.

For example, although the home visit is the only charitable work that is specifically mentioned in the Rule, this does not mean other works are prohibited. Beyond the home visit, the Rule refers to “special works” only generally – not even thrift stores are mentioned a single time. Yet we know that our many and varied special works are completely aligned with the Rule, provided they derive from what we learn through our person-to-person service of the neighbor, and that they alleviate suffering or deprivation and promote human dignity and personal integrity in all their dimensions. [Rule, Part I, 1.3]

Bl. Frédéric feared that excessive rules and bureaucracy might result in the Society “degenerating into public assistance bureaus”. [182, to Lallier, 1838] He emphasized the importance, in works charity, “to surrender oneself to the inspirations of the heart rather than the calculations of the mind.” [82, to Curnier, 1834] The Rule must be accepted in whole, not dissected for loopholes, or used merely to settle disagreements, Rather, it is a guide on our pathway, following the footsteps, wisdom, and experience of our founders. The very word rule derives from the Latin regula, which refers to a straightedge. Our Rule, then, serves best not to direct us but to measure our progress towards holiness.

Just as St. Vincent taught the Daughters of Charity to “keep your Rule”, we also are meant to keep ours. Asked “whether it’s advisable to dispense with the Rule for the service of the poor” Vincent responded that “the service of the poor must be preferred to everything else” since that is God’s first calling to us in this vocation, but that any deviation from the Rule “must be done with discernment and not to gratify yourself.” [CCD IX:171] In other words, we may sometimes “leave God for God”, [CCD IX:252] but we must never be motivated by our own reluctance or inconvenience, nor by seeking to meet a “minimum standard”, but rather by a true desire to give of ourselves for the love and the glory of God.

Contemplate

Do I sometimes brush aside or downplay parts of the Rule for reasons of convenience?

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The Rule

Contemplación: No para gratificar, sino para glorificar

Traducción de Sandra Joya

Los Vicentinos de todo el mundo y a lo largo de casi dos siglos están unidos por una Regla común que refleja no solo el propósito y los fines de la Compañía, sino también la experiencia práctica de los fundadores que primero buscaron alcanzarlos. La Regla se escribió solo después de que los fundadores esperaran dos años para “constatar que Dios deseaba que continuara, antes de determinar la forma que debía asumir”. [Regla, 1835] No es una Regla para un tiempo o lugar específicos, sino para una vocación de amor atemporal.

Para los oídos modernos, un título como “Regla” implica un conjunto de instrucciones burocráticas, lo que nos lleva a buscar una especificidad que a menudo no aparece en su texto. Esta búsqueda puede llegar a ser como la escena del “estilo” en la película Office Space.  Ciertamente, la Regla especifica algunas prácticas, como la elección de presidentes, la frecuencia de las reuniones y la toma de decisiones por consenso, y estas deben ser seguidas, pero, en general, se centra menos en los detalles de lo que hacemos que en la esencia de quienes somos y en lo que aspiramos a ser: la santidad.

Por ejemplo, aunque la visita domiciliaria es la única obra de caridad que se menciona específicamente en la Regla, esto no significa que otras obras estén prohibidas. Más allá de la visita domiciliaria, la Regla se refiere a las “obras especiales” solo de forma general; ni ​​siquiera las tiendas de segunda mano se mencionan una sola vez. Sin embargo, sabemos que nuestras numerosas y variadas obras especiales están completamente alineadas con la Regla, siempre que deriven de lo que aprendemos a través de nuestro servicio personal al prójimo, y que alivien el sufrimiento o las privaciones y promuevan la dignidad humana y la integridad personal en todas sus dimensiones. [Regla, Parte I, 1.3]

El Beato Federico temía que el exceso de normas y burocracia pudiera llevar a la Compañía a “degenerar en oficinas de asistencia pública”.  [182, a Lallier, 1838] Enfatizó la importancia, en la caridad de las obras, de “entregarse a las inspiraciones del corazón más que a los cálculos de la mente”. [82, a Curnier, 1834] La Regla debe aceptarse en su totalidad, no diseccionarla en busca de lagunas legales ni usarla simplemente para resolver desacuerdos. Más bien, es una guía en nuestro camino, siguiendo los pasos, la sabiduría y la experiencia de nuestros fundadores. La palabra regla deriva del latín regula, que se refiere a una regla. Nuestra Regla, entonces, sirve mejor no para dirigirnos, sino para medir nuestro progreso hacia la santidad.

Así como San Vicente enseñó a las Hijas de la Caridad a “guardar su Regla”, también nosotros debemos guardar la nuestra.  Al preguntarle si era aconsejable prescindir de la Regla para el servicio a los pobres, Vicente respondió que «el servicio a los pobres debe preferirse a todo lo demás», ya que es la primera llamada de Dios en esta vocación, pero que cualquier desviación de la Regla «debe hacerse con discernimiento y no para complacerse a sí mismo». [CCD IX:171] En otras palabras, a veces podemos «dejar a Dios por Dios» [CCD IX:252], pero nunca debemos dejarnos llevar por nuestra propia reticencia o inconveniencia, ni por la búsqueda de un «estándar mínimo», sino por un verdadero deseo de entregarnos por amor y gloria de Dios.

Contemplar

¿A veces dejo de lado o minimizo partes de la Regla por conveniencia?

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