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Resolve to Focus on Good Governance

Resolve to Focus on Good Governance 1198 1198 Pam Hudson

By Joe Riley, Phoenix Council Board Member

A new fiscal year for our Society will start soon and this is a good time to remind ourselves that even the best Councils and Conferences can be better and should always seek to foster and facilitate improvement.  Given the importance of good governance, perhaps this should be your primary resolution for the new year.

Loving and supporting one another while serving the poor is an integral part of our Vincentian mission.  Our Conference meetings are where we help each other fulfill that mission of growing spiritually, developing friendships and having face-to-face encounters with those in need.  Meeting at least twice monthly as we should provides the opportunity to continually strengthen those supportive relationships.

Our Councils have a Board of Directors to guide our efforts and oversee our performance.  Why not start using your Council Board as a support group to review and update your policies and procedures and clean up your record-keeping.  Encourage your Conferences to do likewise.

Review your Bylaws. This is a document that spells out your mission, how you operate procedurally and the need for compliance with IRS requirements for nonprofit organizations.  Bylaws are not meant to be inflexible when circumstances signal a need for revision.  Assess your programs to see if they remain relevant and are operating efficiently with the right priority. Take a good look at how your Special Works impact all Vincentians in all of your Conferences.  Look at your succession planning.  It is of vital significance at all levels of our Society.  If your operating procedures, which are a key part of good governance, need changing, take advantage of the Governance Training video and program provided for you by our National Council (https://members.ssvpusa.org/leadership-training).

Throughout the year we will address some of these important matters further in Frederic’s e-Gazette.  We urge you to read that information and resolve to enhance your effectiveness.  In so doing you will be heeding the exhortation of Blessed Frederic Ozanam to always seek to be better in our service to Christ’s beloved poor.

 

08-01-24 Weekly Questions & Answers

08-01-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Pam Hudson

Q: My Conference is now on Facebook and has a Twitter account, (this) in addition to our website. Is it okay for us to use the Society’s logo for our avatar in these mediums and for all official business?

A: All Conferences and Councils in good standing with the National Council can use the Society’s trademarks, which include logos, for official SVdP work. These cannot be assigned to third parties.

Q: A Conference president resigned after serving only 2 months. Another president was elected and served the remaining 10 months, and subsequently served another 3 yr. term. Is that same president permitted to preside for another term?  

A: Yes, the president in office is eligible to serve a second term. However, his/her first term should have been 10 months the first year and two subsequent years make up the first term. Please refer to your Conference bylaws, as stated under heading, Extraordinary Circumstances, “The newly elected President’s term of office begins on the date of election to that position and installation occurs at the next Corporation Board meeting or on October 1st of that year, whichever is first. If the term begins prior to October 1st, irrespective of the months involved, the period of time prior to October 1st is counted as the first year with the remaining two years of a three-year term of office beginning October 1st of that year.”

P: Mi Conferencia ya está en Facebook y tiene una cuenta de Twitter, además de nuestro sitio web. ¿Está bien si utilizamos el logotipo de la Sociedad como avatar en estos medios y para todos los asuntos oficiales?

R: Todas las Conferencias y Consejos que estén al dia con las reglas del Consejo Nacional pueden utilizar las marcas registradas de la Sociedad, que incluyen logotipos, para el trabajo oficial de la SVDP. Estas marcas no pueden ser cedidas a terceros.

P: El Presidente de una Conferencia renunció después de cumplir sólo dos meses de su mandato. Se eligió a otro Presidente, cumplió los diez meses restantes y, posteriormente, cumplió otro mandato de tres años. ¿Se le permite a ese mismo Presidente presidir durante otro mandato?

R: Sí, el Presidente en el cargo es elegible para cumplir un segundo mandato. Sin embargo, su primer mandato debería haber sido de 10 meses el primer año y dos años siguientes constituyen el primer mandato. Por favor, consulte los estatutos de su conferencia, como se indica en el encabezado, Circunstancias Extraordinarias, “El mandato del Presidente recién elegido comienza en la fecha de la elección a ese cargo y la instalación se produce en la próxima reunión de la Junta de la Corporación o el primero de octubre de ese año, lo que ocurra primero. Si el período comienza antes del primero de octubre, independientemente de los meses involucrados, el período de tiempo anterior al primero de octubre se cuenta como el primer año con los dos años restantes de un mandato de tres años que comienza el primero de octubre de ese año”.

07-25-24 Weekly Questions & Answers

07-25-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Pam Hudson

Q: Can a Deacon serve as chair for the Council’s Voice for the Poor committee?
A: The VFP is a committee, and committees can be headed by a deacon. There is nothing that prevents a deacon from being a committee chair. Being the chair does not give the deacon a vote related to the board or Council. A deacon who is the committee chair can vote on committee matters since committees do not make final decisions and only serve in an advisory capacity.

Q: Can a Vincentian become an active member of two Conferences and if so, what additional information should the Conferences know?
A: A Vincentian can become a member of two Conferences and although there is no additional requirement to do so, as a courtesy and transparency, Council and Conference leadership should be informed.

P: ¿Puede un diácono presidir el Comité de Voz para los Pobres (VFP) del Consejo?
A: El VFP es un comité, y los comités pueden estar encabezados por un diácono. No hay nada que impida que un diácono presida un comité. Presidir un comité no le otorga al diácono un voto relacionado con la junta o el Consejo. Un diácono que preside un comité puede votar sobre asuntos del comité, ya que los comités no toman decisiones finales y solo sirven en calidad de asesores.

P: ¿Puede un Vicentino convertirse en miembro activo de dos Conferencias y, de ser así, qué información adicional deben saber las Conferencias?
A: Un Vicentino puede hacerse miembro de dos Conferencias y, aunque no existe ningún requisito adicional para hacerlo, como cortesía y transparencia, se debe informar al liderazgo del Consejo y de la Conferencia.

07-18-24 Weekly Questions & Answers

07-18-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Kristen Blacksher

Q: Some of our Conferences have pantries where people come in and pick up food on a regular basis. Other Conferences take food to the homes during a home visit. Other Conferences deliver food as needed and not part of a true home visit. In the past, our reporting of these activities on the “Special Works” form has been somewhat inconsistent. We’d appreciate any clarification. 

A: Anytime a Vincentian takes food to a family it is not a special work, it’s part of what we do with home visits; we take food with us or deliver groceries on home visits. However, if there is a pantry operation or onsite food distribution center where food is picked up then it is a special work. These are two different services provided.

Q: I know that spirituality, service, and friendship are the essential elements of the Society. Is service to our friends in need the most important of the three?

A: The ultimate goal of our existence is to grow in holiness and spend eternity with God; so, spirituality is our highest goal in all things. That being said, we are not strictly a spiritual organization, we are not strictly a social organization, and we are not strictly a service organization. There must be a balance between the three essential elements of the Society. Like a three-legged stool all are needed for good balance.

 

En Español

P: Algunas de nuestras Conferencias tienen despensas donde la gente viene y  entra para recoger alimentos con regularidad. Otras Conferencias llevan comida a los hogares durante una visita domiciliaria. Otras Conferencias entregan comida según sea necesario y no como parte de una verdadera visita domiciliaria. En el pasado, nuestros informes de estas actividades en el formulario de “Trabajos Especiales” han sido un tanto inconsistentes. Agradeceríamos cualquier aclaración.

R: Cada vez que un Vicentino lleva comida a una familia no es un trabajo especial, es parte de lo que hacemos con las visitas domiciliarias; llevamos comida con nosotros o entregamos comestibles en las visitas domiciliarias. Sin embargo, si hay una operación de despensa o un centro de distribución de alimentos en el lugar donde se recogen los alimentos, entonces se trata de un trabajo especial. Estos son dos servicios diferentes que se brindan.

 

P: Sé que la espiritualidad, el servicio y la amistad son los elementos esenciales de la Sociedad. ¿Es el servicio a nuestros amigos en necesidad el más importante de los tres?

A: El objetivo último de nuestra existencia es crecer en santidad y pasar la eternidad con Dios; por lo tanto, la espiritualidad es nuestro objetivo principal en todas las cosas. Dicho esto, no somos estrictamente una organización espiritual, no somos estrictamente una organización social, ni somos estrictamente una organización de servicio. Debe haber un equilibrio entre los tres elementos esenciales de la Sociedad. Como un banco de tres patas, todos son necesarios para un buen equilibrio.

07-11-24 Weekly Questions & Answers

07-11-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Pam Hudson

Q: In the rare circumstance that the President is unavailable to run a meeting, is the Conference lay-spiritual advisor permitted to run the meeting?
A: The bylaws read that, if the President is unable to attend or preside at any meeting of the Conference, this privilege and duty may be delegated to the Vice President or any Officer. The spiritual advisor provides the necessary guidance to the Conference and its members on spiritual matters. Although appointed by the President, the spiritual advisor is not an officer and therefore should not be permitted to run a meeting.

Q: Are we prohibited from offering scholarships when the funds are there?
A: It all depends on the recipient of the intended scholarship. Scholarships to an elementary or high school would be improper because education is free in all communities. If the scholarship is for a needy college or trade school student, that would be considered a possibility and a valid undertaking because these are usually not offered at no charge.

P: En la circunstancia de que el Presidente no esté disponible para dirigir una reunión, ¿se le permite al Consejero Espiritual laico de la Conferencia dirigir la reunión?
R: Los Estatutos dicen que, si el Presidente no puede asistir o presidir cualquier reunión de la Conferencia, este privilegio y deber puede ser delegado al Vicepresidente o a cualquier Funcionario. El Consejero Espiritual proporciona la orientación necesaria a la Conferencia y a sus miembros en asuntos espirituales. Aunque es nombrado por el Presidente, el Consejero Espiritual no es un funcionario y, por lo tanto, no se le debe permitir dirigir una reunión.

P: ¿Está prohibido ofrecer becas aun cuando hay suficientes fondos?
R: Todo depende del beneficiario de la beca prevista. Las ayudas de becas para una escuela primaria o secundaria serían inapropiadas porque la educación es gratuita en todas las comunidades. Si la beca es para un estudiante en necesidad, que asiste a una Universidad o escuela técnica o de oficios, eso se consideraría una posibilidad y una ayuda válida porque generalmente se paga por esta capacitación o estudio.

 

07-03-24 Weekly Questions & Answers

07-03-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Pam Hudson

Q: One of my new District Council Presidents is asking for a meeting template. Is there such a thing? I know the Rule has the Conference Agenda.
A: The Rule, Part III, Statute 7 has the agenda used for Council meetings. This is the same meeting agenda as expected of Conferences. Every Council has its own set of special considerations, and the agenda should be modified to accommodate its special programs and needs.

Q: Can Conference officers consist of the President Secretary, and Treasurer only, if no member accepts the Vice President appointment?
A: Conference officers (an elected President who appoints a Vice President(s), Secretary, and Treasurer) have no specific authority other than representation of the Conference and requirements to fulfill specific tasks. All decisions are made by the Active Members of the Conference as a whole. According to the bylaws there must be at least one Vice President, hence a member should step forward to serve as VP for a complete slate of officers. The Conference as well as the Council needs to know who will serve in the Presidential capacity should the elected President be unable to serve for any reason.

P: Uno de mis Presidentes de Distrito del Consejo está pidiendo una agenda para la reunión. ¿Existe tal cosa? Sé que la Regla tiene la agenda de la Conferencia.
R: La Regla, Parte III, Estatuto 7 contiene la agenda utilizada para las reuniones del Consejo. Esta es la misma agenda de las reuniones que se espera de las Conferencias. Cada Consejo tiene su propio conjunto de consideraciones especiales, y la agenda debe modificarse para adaptarse a sus programas y necesidades especiales.

P: ¿Pueden los oficiales de la Conferencia estar formados únicamente por el Presidente, Secretario y Tesorero, si ningún miembro acepta el nombramiento de Vicepresidente?
R: Los oficiales de la Conferencia (un Presidente electo nombra sus oficiales: un Vicepresidente, un Secretario y un Tesorero) no tienen autoridad específica más que la representación de la Conferencia y los requisitos para cumplir con trabajos específicos. Todas las decisiones son tomadas por los Miembros Activos de la Conferencia en conjunto. De acuerdo con los estatutos, debe haber al menos un vicepresidente, por lo tanto, un miembro debe asumir la responsabilidad de servir como vicepresidente para tener una lista completa de oficiales. Tanto la Conferencia como el Consejo necesitan saber quién servirá en la capacidad de Presidente en caso de que el Presidente electo no pueda servir como Presidente por cualquier razón.

06-27-24 Weekly Questions & Answers

06-27-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Pam Hudson

Q: How long do we have to keep our Conference records?

A: Generally speaking, a good rule of thumb is seven (7) years. On page 32 of the Manual, there is a complete list by type of record of the numbers of years you are required to maintain them. Official records are maintained by both the Secretary and the Treasurer. All officers should be aware of the retention schedule.

Q: Is it a breach of confidentiality to provide all Conference Members with a working list of current case numbers with full names of people we serve and the date the case was opened?

A: Confidentiality is highly emphasized within the Society. Reports may be used to reflect information about (our friends in need as long as that information is protected and not allowed to be seen by those who are not Vincentians. If you cannot ensure this, then don’t use that method. This concept holds true for Conference minutes, lists of active people served, treasurer reports, etc.

P: ¿Cuánto tiempo tenemos que conservar los registros de la Conferencia?

R: En términos generales, una buena regla general es siete (7) años. En la página 32 del Manual, hay una lista completa sobre el tipo de registro y los números de años que se requiere para mantenerlos. Los registros oficiales son guardados tanto por el Secretario como por el Tesorero. Todos los oficiales deben estar al tanto del cronograma de retención.

P: ¿Es una violación de la confidencialidad proporcionar a todos los miembros de la Conferencia una lista de trabajo sobre los números de casos actuales con los nombres completos de las personas a las que servimos y la fecha en que se abrió el caso?

R: La confidencialidad se enfatiza mucho dentro de la Sociedad. Los informes pueden ser utilizados para reflejar información acerca de nuestros prójimos en necesidad, siempre y cuando esa información esté protegida y no se permita que sea vista por aquellos que no son Vicentinos. Si no puede garantizar esto, no use ese método. Este concepto es válido para las actas de la Conferencia, las listas de personas activas a las que se sirve, los informes de los tesoreros, etc.

06-20-24 Weekly Questions & Answers

06-20-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Pam Hudson

Q:  If a Conference currently included in the 501c3 group ruling enters into a collaborative effort with another nonprofit to operate a soup kitchen, is there any impact to exclude them from the group ruling?  Also, if that effort is exclusively a Conference effort, is there any impact on the council as part of the group ruling?

A: The answer to both questions is “no.”  If the Conference is using the Council’s EIN, the Conference should seek permission from the Council before establishing or joining a collaborative. The only real impact on the Council would be if they submit a consolidated 990 to IRS which includes all the Conferences.  If so, just be sure to report to the Council everything that is appropriate.  The Conference should not join into a collaborative with a for-profit organization.

 Q: Is it appropriate and ethical to donate a significant amount of money to a local Conference directing where that donation should go? e.g. a mortgage payment, a used car, tuition, etc. and then write that off your taxes as a charitable donation to SVDP?

 A: It is appropriate for Conferences to accept restricted donations that are identified for general things like food, rent, utilities, etc.  It is also permissible to accept donations to help a specific individual if the individual/family was approved for help by the Conference and if the donation was based on a request from the Conference to help that individual/family. It is legal to claim the donation to SVdP as a charitable write off.

It is NOT proper for a Conference to accept an unsolicited donation from a donor who wants the funds to go specifically to an individual/family for a purpose they designate.

 P: Si una Conferencia actualmente es incluida en el decreto del grupo 501c3; y esa Conferencia entra en un acuerdo de colaboración con otra organización sin fines de lucro para operar un comedor de beneficencia, ¿hay algún impacto para excluirlos del decreto del grupo?  Además, si ese acuerdo es exclusivamente un esfuerzo de la Conferencia, ¿hay algún impacto en el Consejo como parte de la decisión del grupo?

R: La respuesta a ambas preguntas es “no”.  Si la Conferencia está utilizando el EIN del Consejo, la Conferencia debe solicitar permiso al Consejo antes de establecer o unirse en una colaboración. El único impacto real en el Consejo sería si presentaran un 990 consolidado al IRS que incluya todas las Conferencias.  Si es así, asegúrese de informar al Consejo de todo lo que sea conveniente.  La Conferencia no debe unirse a una colaboración con otra organización con fines de lucro.

 P: ¿Es correcto y ético donar una cantidad significativa de dinero a una Conferencia local que indica a dónde debe ir esa donación? por ejemplo, el pago de una hipoteca, un automóvil usado, la matrícula, etc. y luego deducir eso de sus impuestos como una donación benéfica a SVDP?

 R: Es correcto que las Conferenci as acepten donaciones restringidas que se identifiquen para cosas generales como alimentos, alquiler, servicios públicos, etc.  También está permitido aceptar donaciones para ayudar a una persona específica si la persona/familia fue aprobada para recibir ayuda por la Conferencia y si la donación se basó en una solicitud de la Conferencia para ayudar a esa persona/familia.  NO es correcto que una Conferencia acepte una donación no solicitada de un donante que quiere que los fondos vayan específicamente a un individuo/familia para un propósito que ellos designen.

06-13-2024 Weekly Questions and Answers

06-13-2024 Weekly Questions and Answers 1200 628 Kristen Blacksher

Q:  We are establishing an advisory board for a special project we are embarking on.  There are a lot of good people in the community who can help us, but not all are Catholic.  We heard that the advisory board must be all Catholics.  Is this true?

A:  An advisory board is essentially a committee.  Within the Society, the committees, where possible, should be made up of Vincentians.  But, in some cases, it is necessary to draw committee members from the community because of their background and influence.  As long as the leadership and a majority of the committee is Vincentian, the other members do not have to be Vincentian or Catholic.  The group is “advisory” — meaning that the ultimate decisions will be made by the Vincentians of the controlling Conference or Council.

Q:  Is it possible for a Conference to be named after a person who is beatified but not yet a saint? 

A:  Yes, it is.  However, keep in mind, there is a restriction against naming Conferences for St. Vincent de Paul or Blessed Frederic Ozanam unless the parish in which the Conference is located has that name.

En Español

P: Estamos estableciendo un Consejo asesor para un proyecto especial en el que nos estamos embarcando.  Hay mucha gente buena en la comunidad que puede ayudarnos, pero no todos son Católicos.  Escuchamos que la Mesa Directiva asesora todos los miembros deben ser Católicos.  ¿Es esto cierto?

R: Un Consejo asesor es esencialmente un comité.  Dentro de la Sociedad, los comités, en la medida de lo posible, deben estar formados por Vicentinos.  Pero, en algunos casos, es necesario invitar personas de la comunidad para que formen parte de ese comité debido a sus antecedentes e influencia.  Mientras el liderazgo y la mayoría de los miembros del comité sean Vicentinos, los demás miembros no tienen que ser Vicentinos o Católicos.  Este grupo es “consultivo”, lo que significa que las decisiones finales serán tomadas por los Vicentinos de la Conferencia o Consejo que lo controla.

P: ¿Es posible que una Conferencia lleve el nombre de una persona que ha sido beatificada pero que aún no es santa?

R: Sí, es posible.  Sin embargo, tenga en cuenta que existe una restricción sobre el uso de estos nombres para las Conferencias como, San Vicente de Paúl o Beato Federico Ozanam a menos que la parroquia en la que se encuentra la Conferencia tenga ese nombre.

06-06-24 Weekly Questions & Answers

06-06-24 Weekly Questions & Answers 1200 628 Pam Hudson

Q:  Does the newly elected Conference President need to be inducted into office by the Council President to make it official?

A:  There is no formal requirement for the Council President to induct a newly elected Conference President.  There are liturgies/ceremonies that are available for newly elected Presidents that can be found in the book “Vincentian Celebrations” available through the National Office.

 Q:  Our District President resigned recently.  Instead of electing a new President, three Conference Presidents agreed to take part of the responsibilities.  So far it is working well.  Are we in compliance with the Rule or do we have to have an election?

A:  Within the structure of the Society, each District Council must have one, formal President and a full slate of officers.  Each of the Conference Presidents who accepted the specific roles you identified are effectively Vice-Presidents or Committee Chairs in their roles.  Only one person may be District Council President and fulfill those responsibilities.  An election will be necessary.

P: ¿Es necesario que el Presidente de la Conferencia recién electo sea investido por el Presidente del Consejo para hacerlo oficial?

R: No existe un requisito formal para que el Presidente del Consejo incorpore a un Presidente de Conferencia recién electo.  Hay Liturgias/Ceremonias que están disponibles para los Presidentes recién electos que se pueden encontrar en el libro “Celebraciones Vicentinas” disponible a través de la Oficina Nacional.

 P: Nuestro Presidente de Distrito renunció recientemente.  En lugar de elegir un nuevo Presidente, tres Presidentes de Conferencia acordaron asumir parte de las responsabilidades.  Hasta ahora está funcionando bien.  ¿Estamos cumpliendo con la Regla o debemos tener una elección?

R: Dentro de la estructura de la Sociedad, cada Consejo de Distrito debe tener un Presidente formal, y una lista completa de funcionarios.  Cada uno de los Presidentes de Conferencia que aceptaron las funciones específicas que usted identificó son efectivamente Vicepresidentes o Presidentes de Comités en sus funciones.  Solo una persona puede ser Presidente del Consejo de Distrito y cumplir con esas responsabilidades.  Será necesaria una nueva elección.

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