By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
Contemplation: With Singular Prudence and Modesty
“It would be well to lay down this principle,” Blessed Frédéric advised François Lallier, “that humility is as obligatory on associations as on individuals.” [Baunard, 130] Frédéric did not believe, as some of the other early members did, that the Society ought to be secret, but rather that it should become known by its works, not its words, neither publicizing nor concealing itself.
His reason was not that he felt his (and our) experiences and growth through our works were not important. On the contrary, he drew from the deep well of his personal relationships with the poor in his many articles on social issues in L’ere Nouvelle (the newspaper he helped found in 1848), but never did he attribute his knowledge or expertise to the works of the Society. Instead, by his example anticipated the church’s teaching that cultural, economic, political and social participation “is a duty to be fulfilled consciously by all, with responsibility and with a view to the common good.” [CSDC, 189] How could he not bring to everything he did the personal conversion that he felt?
In a similar way, when we invite new members to our Conferences, it can never be because of our greatness or reputation, for, as Frédéric explained “greatest danger of all is worldly respect” which can compromise the integrity of our commitment. [Baunard, 197] Like the social media addict who craves the little rush of every “like”, when we place too much value on our reputation, we may soon find that we have earned a very different one.
We serve first and always in order to draw closer to Christ, and as Emmanuel Bailly explained, “our Society is one of action, it should do much and talk little…” [Bailly, Circ. Ltr. Dec 1842] The importance of the Society’s success in this was recognized by Pope Leo XIII in his 1884 encyclical Humanus Genus. While acknowledging that the acts and aims of “this exemplary Society…are well known”, the Society gives “relief to the poor and miserable…with singular prudence and modesty”. So, he concluded, “the less it wishes to be seen, the better is it fitted for the exercise of Christian charity, and for the relief of suffering.” [HG, 35]
One of the great ironies of our vocation is that it is we who are its greatest beneficiaries, yet we only benefit through the humility of recognizing that “we can achieve nothing of eternal value without His grace.” [Rule, Part I, 2.5.1] It is by emptying ourselves of self that we make room for God to fill us up again. The Society is not meant to be secret, but the invitation we offer to others, the call to serve as a Vincentian, is not a call to become an expert, or to achieve worldly success, but to transform ourselves, “to become better…in order to make others happier.” [290, to Amélie, 1841]
Contemplate
Do I invite others to join in the greatness of my Conference, or to quietly serve for the love of God?
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Contemplación: Con Singular Prudencia y Modestia
Traducción de Sandra Joya
Conviene establecer éste principio, aconsejó el Beato Federico a François Lallier, de que la humildad es tan obligatoria en las Asociaciones como en los individuos (Baunard,130) Federico no creía como algunos de los primeros miembros, que la Sociedad debiera ser secreta, sino que debía darse a conocer por sus obras. no por sus palabras sin publicitarse ni ocultarse.
Su razón no era que considerara que sus (y nuestras), experiencias y crecimiento a través de nuestras obras mo fueran importantes. Al contrario, se inspiró en la profunda riqueza de sus relaciones personales con los pobres en sus numerosos artículos sobre temas sociales en L’ere Nouvelle (el periodico que ayudó a fundar en 1848) Pero nunca atribuyo su conocimiento ni su experiencia a las obras de la Sociedad.
En cambio con su ejemplo, anticipó la enseñanza de la Iglesia de que la participación cultural, económica, politica y social ” es un deber que todos deben cumplir conscientemente con responsabilidad y con miras al bien común. (CSDC. 189) ¿Cómo no iba a aportar a todo lo que hacia la conversión personal que sentía?
De igual manera, cuando invitamos a nuevos miembros a nuestras Conferencias, nunca puede ser por nuestra grandeza o reputación, pues cómo explicó Federico, ‘ el mayor peligro es el respeto mundano” que puede comprometer la integridad de nuestro compromiso, (Baunard, 197) Cómo el adicto a las redes sociales que anhela la pequeña satisfacción de cada ” me gusta ” cuando valoramos demasiado nuestra reputación , pronto podemos descubrir que nos hemos ganado una muy diferente.
Servimos primero y siempre para acercarnos a Cristo, y cómo explicó Emmanuel Bailly “Nuestra Sociedad es de acción; debe hacer mucho y hablar poco” (Bailly Circ.Ltr. Dic.1842)
La importancia del éxito de la Sociedad en este aspecto fue reconocida por el papa León XIII en su Encíclica Humanus Genus de 1884. Si bien reconoció que los actos y objetivos de “ésta Sociedad ejemplar….son bien conocidos“, dijo, la Sociedad brinda “alivio a los pobres y miserables….con singular prudencia y modestia” Asi, concluyó “cuanto menos desee ser vista, más apta está para el ejercicio de la caridad cristiana y para el alivio del sufrimiento” (HG, 35).
Una de las grandes ironías de nuestra vocación es que somos nosotros, sus mayores beneficiarios.
Sin embargo, sólo nos beneficiamos mediante la humildad de reconocer que “nada de valor eterno podemos lograr sin su gracia” (Regla, Parte 1,2.5.1) Es al vaciarnos de nosotros mismos que damos espacio para que Dios nos llene de nuevo. La Sociedad no pretende ser un secreto, pero la invitación que ofrecemos a los demás , el llamado a servir como Vicentinos, no es un llamado a convertirnos en expertos ni a alcanzar el éxito mundano, sino a transformarnos profundamente “a ser mejores” para hacer más felices a los demás. (290, a Amelie, 1841)
Contemplar
¿Invito a otros a unirse a la Sociedad por sus realizaciones o para servir silenciosamente por amor a Dios?
