By Timothy Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
“Do you love me?” Christ asked Saint Peter not once, not twice, but three times, leaving the Apostle distressed, because Jesus, knowing all things, surely already knew His disciple’s love; Peter did not need to prove it, nor to convince Jesus it was true. The Savior’s question, though, was not for Himself, but for Peter, and for us.
We are called in this vocation “see the suffering Christ” in the poor. [Rule, Part I, 1.8] Not to imagine Him, but to truly feel His presence and to know that He is there. As St. Vincent explained, we “are serving Jesus Christ in the person of the poor. And that is as true as that we are here.” [CCD IX:199] When we visit the neighbor, when we encounter the needy, we are in the presence of the One who asks:
“Do you love me?”
As Saint Paul learned, simply answering “yes” is not enough. We are called to “love God,” in St. Vincent’s famous formulation, “with the strength of our arms and the sweat of our brows.” [CCD XI:32] Loving is not simply feeling, it is doing – not for ourselves but for the other. When our Catechism tells us to love our neighbor, that love is not separated from our love for God. On the contrary, we are called to love God “for his own sake” and to love the neighbor “for the love of God.” [CCC, 1822] Love of God and love of neighbor cannot be separated.
Indeed, as the Apostle John explains “whoever does not love a brother whom he has seen cannot love God whom he has not seen.” We love the neighbor in part because we can see him – he is the hungry one, the thirsty one, the stranger, the prisoner, the sick. He is standing right over there, outside the window, shivering in the cold. He is calling our Conference helplines, again, and again, and again, testing our patience as each time we answer his call, he asks as if he does not already know:
“Do you love me?”
All the crazy things we do for the love of romance or of friendship; the sacrifices we make and the favors we do for our friends and family are never too much for them to ask of us. They don’t even have to ask because our love alone compels us. So, when Jesus asks Peter (and us) if we love Him, He reminds us gently what the love of God calls us to do: “Feed my lambs.”
Whatever we do for the least of these, we do for Christ Himself. Or, as Servant of God Dorothy Day once put it, “I really only love God as much as I love the person I love the least.”
Contemplate
Who do I love the least, and how can I love them more?
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Contemplación: Aquél a Quién Menos Amo
Traducción de Sandra Joya
“Me amas?” preguntó Cristo a San Pedro no una, ni dos, sino tres veces, dejando al Apóstol angustiado, porque Jesús sabiendolo todo, seguramente ya conocía el amor de su discípulo; Pedro no necesitaba demostrárselo ni convencerlo de su veracidad. Sin embargo, la pregunta del Salvador no era para sí mismo, sino para Pedro y para nosotros.
En ésta vocacion estamos llamados a “ver a Cristo sufriente” en los pobres. (Regla, Parte 1, 1.8) No a imaginarlo, sino a sentir verdaderamente su presencia y saber que El esta ahí. Como explicó San Vicente, “servimos a Jesucristo en la persona de los pobres y eso es tan cierto, como que estamos aquí.” (SV 9a:240) Cuando visitamos al prójimo, cuando nos encontramos con el necesitado, estamos en presencia de aquel que pregunta:
“¿Me amas?”
Cómo aprendió San Pablo, responder simplenebte “sí” no basta, estamos llamados a “amar a Dios”, en la famosa frase de San Vicente, “con la fuerza de nuestros brazos y el sudor de nuestra frente”, (CCD XI:32) Amar no es simplemente sentir, es hacer, no por nosotros mismos, sino por el otro.
Cuando nuestro Catecismo nos dice que amemos al prójimo, ese amor no está separado de nuestro amor a Dios, al contrario, estamos llamados a amar a Dios “por sí mismo” y a amar al prójimo “por amor a Dios”. (CIC 1822)
El amor a Dios y el amor al prójimo son inseparables.
De hecho como explica el Apóstol Juan, “quién no ama a su hermano a quién ve, no puede amar a Dios a quién no ve“. Amamos al prójimo en parte porque podemos verlo; es el hambriento, el sediento, el forastero, el preso, el enfermo. Está ahí mismo, fuera de la ventana, tenblando de frío. El llama a las lineas de ayuda de Nuestra Conferencia, una y otra vez, poniendo a prueba nuestra paciencia, pues cada vez que respondemos a su llamada, nos pregunta como si ya no lo supiera.
“¿Me amas?”
Todas las locuras que hacemos por amor o amistad, los sacrificios que hacemos y los favores que hacemos a nuestros amigos y familiares nunca son demasiado para ellos. Ni siquiera tienen que pedirnoslos, porque sólo nuestro amor nos impulsa. Así que, cuando Jesús le pregunta a Pedro (y a nosotros) si lo amamos, nos recuerda con ternura lo que el amor de Dios nos llama a hacer “Apacienta mis corderos”.
Todo lo que hacemos por el más pequeño de éstos, lo hacemos por Cristo mismo. O como dijo una vez la sierva de Dios Dorothy Day: “Realmente sólo amo a Dios tanto como amo a la persona que menos amo.”
Contemplar
¿A quién amo menos y cómo puedo amarlo más?
