By Timothy P. Williams, Senior Director of Formation and Leadership Development
There are few things that can cheer a parent’s heart more than to hear their child exclaim, “This was the best day of my life!” Hearing this is one of the best moments of the parent’s life, no matter what else is going on in the world, no matter the worries of the days ahead that may weigh on us. And although that child has many more days ahead of him – some happy, some sad – he will always remember this one, not for whatever activities made him so happy, but for the happiness itself. The memory of days and moments like these can help carry us through times of trial.
One of the great burdens of poverty, whether it is short-term, situational poverty or lifelong, generational poverty, is the feeling of isolation and abandonment that it can engender. Overwhelmed by what seem to be insurmountable challenges can cause us not only to lose hope, but to lose the energy to even try to find a way out. Even Vincentian home visitors can become overwhelmed by the stories we hear and discouraged that we can’t solve every problem. It can cause us to lose sight of why we go to the poor in the first place.
How often do we hear that we are the only ones who returned the call for help? How often, when we depart, does the neighbor offer heartfelt thanks for our visit “even if you can’t help”? The poet Maya Angelou once said that “people will forget what you said, people will forget what you did, but people will never forget how you made them feel.”
While it is true that we also help with bills, rent, food, and “any form of help that alleviates suffering or deprivation” [Rule, Part I, 1.3], those are not the things that wipe away tears, or make future burdens lighter. Rather, it is when our presence and our caring allow them to “catch a glimpse of God’s great love for them” [Rule, Part I, 2.1] that the visit can become one of those moments that buoys the spirits not only today, but for many days to come.
We have all called friends in times of distress, not because we thought they could do anything about the illness, job loss, or other difficulty we were facing, but because we needed them to share our burden, to remind us by their presence and understanding that we are not alone. It is for exactly that reason that our Rule calls us to “establish relationships based on trust and friendship.” [Rule, Part I, 1.9]
We always give generously, we always provide whatever material assistance we can, but we must always also be mindful that even if “I give away everything I own…but do not have love, I gain nothing.” We visit as friends in the hope above all that the neighbor will buoyed, today and in days to come, by how we made them feel: loved.
Contemplate
How can I be a better friend to the neighbor?
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Contemplación: Un vistazo
Traducción de Sandra Joya
Pocas cosas alegran más el corazón de un padre que escuchar a su hijo exclamar: “¡Este fue el mejor día de mi vida!”. Escuchar esto es uno de los mejores momentos de la vida de un padre, sin importar lo que suceda en el mundo, sin importar las preocupaciones que nos agobien en los próximos días. Y aunque ese hijo tenga muchos más días por delante —algunos felices, otros tristes—, siempre recordará este, no por las actividades que lo hicieron tan feliz, sino por la felicidad misma. El recuerdo de días y momentos como estos puede ayudarnos a superar los momentos difíciles.
Una de las grandes cargas de la pobreza, ya sea la pobreza temporal y situacional o la pobreza generacional de por vida, es la sensación de aislamiento y abandono que puede generar. Abrumados por desafíos aparentemente insuperables, podemos no solo perder la esperanza, sino también la energía para intentar encontrar una salida. Incluso los visitadores domiciliarios Vicencianos pueden sentirse abrumados por las historias que escuchamos y desanimados por no poder resolver todos los problemas. Esto puede hacernos perder de vista la razón principal por la que acudimos a los pobres.
¿Con qué frecuencia escuchamos que somos los únicos que devolvimos la llamada de ayuda? ¿Con qué frecuencia, al despedirnos, el vecino nos agradece de corazón nuestra visita «aunque no pueda ayudar»? La poeta Maya Angelou dijo una vez: «La gente olvidará lo que dijiste, la gente olvidará lo que hiciste, pero la gente nunca olvidará cómo los hiciste sentir».
Si bien es cierto que también ayudamos con las facturas, el alquiler, la comida y «cualquier tipo de ayuda que alivie el sufrimiento o la privación» [Regla, Parte I, 1.3], esas no son las cosas que enjugan las lágrimas ni alivian las cargas futuras. Más bien, es cuando nuestra presencia y nuestro cariño les permiten vislumbrar el gran amor de Dios por ellos [Regla, Parte I, 2.1] que la visita puede convertirse en uno de esos momentos que animan el ánimo, no solo hoy, sino por muchos días.
Todos hemos llamado a amigos en momentos de angustia, no porque pensáramos que pudieran hacer algo por la enfermedad, la pérdida del trabajo u otra dificultad que afrontábamos, sino porque necesitábamos que compartieran nuestra carga, que nos recordaran con su presencia y comprensión que no estamos solos. Es precisamente por eso que nuestra Regla nos llama a establecer relaciones basadas en la confianza y la amistad [Regla, Parte I, 1.9]
Siempre damos generosamente, siempre brindamos toda la ayuda material posible, pero también debemos ser conscientes de que incluso si “doy todo lo que tengo… pero no tengo amor, no gano nada“. Visitamos como amigos con la esperanza, sobre todo, de que el prójimo se sienta animado, hoy y en el futuro, por cómo lo hicimos sentir: amado.
Contemplar
¿Cómo puedo ser mejor amigo del prójimo?
